ACTE I, SCÈNE V. îCl

C'était trop hasarder, et j'ai cru pour le mieux '

Qu'il fallait de son fort l'attirer en ces lieux.

Métrobate l'a fait, par des terreurs paniques,

Feignant de lui trahir mes ordres lyranniques'.

Et pour l'assassiner se disant suborné.

Il l'a, grâces aux dieux , doucement amené.

Il vient s'en plaindre au roi, lui demander justice ',

Et sa plainte le jette au bord du précipice.

Sans prendre aucun souci de m'en justifier.

Je saurai m'en servir à me fortifier.

Tantôt en le voyant j'ai fait de l'enVayée \

J'ai changé de couleur, je me suis écriée;

H a cru me surprendre, et l'a cru bien en vain,

Puisque son retour même est l'œuvre de ma main.

CLÉONE

Mais, quoi que Rome fasse, et qu'Attale prétende, Le moyen qu'à ses yeux Laodice se rende ?

ARSINOK.

Et je n'engage aussi mon fils en cet amour Qu'à dessein d'éblouir le roi, Rome et la cour.

Je n'en veux pas, Cléone, au sceptre d'Arménie : Je clierclie à m'assurer celui de liithynie , Et si ce diadème une fois est à nous, Que cette reine après se choisisse un époux. Je ne la vais presser que pour la voir rebelle. Que pour aigrir les cœurs de son amant et d'elle. Le roi que le Romain poussera vivement. De peur d'offenser Rome agira chaudement; Et ce prince, piqué d'une juste colère. S'emportera sans doute, et bravera son père. S'il est prompt et bouillant, le roi ne l'est pas moins, Et conune à l'échauffer j'appliquerai mes soins ',

1 « Pour le mieux, expression de comédie. » (Voltaire.)

2 "Il faut de lui déroiler, de lui déreUr, de lui apprendre , de trahir mes ordres tyninniques en sa faveur. » (Voltaire.) — Corneille, tidèle à l'etyniologie, prend trahir ^tradere) dans le sens do livrer, comme il a déjà fait dans Polyceucle, act. III, se. m :

J*ai trahi la justice ù l'amour maternel.

3 Voltaire a transformé ce vers en trait de satire à l'adresse de Le Franc de Pompignan :

Je vais me plaindre au roi , qui me rendra justice.

( La f^aniié , satire.]

4 « Les comédiens ont corrigé, j'ai feint d'être effrayée. i> ( Voltaire.)— Les comédiens devraient se corriger de leur manie de corretnion. Faire de l'effrayée est un idiotisme qu'il faut respecter. Les langues ne se conservent que par le maintien des tours qui leur sont propres. C'est dans le même sens que notre poëte a dit ailleurs :

J'ai fait de rinsensible.

5 '< Cette phrase et ce tour, qui commencent par comme, sont familiers à Corneille. Il n'y en a aucun exemple dans Kacine. Ce

4G2 NICOMÈDE

Pour peu qu'à de tels coups cet amant soit sensible , Mon entreprise est sûre, et sa perte infaillible.

Voilà mon cœur ouvert , et tout ce qu'il prtîlend. Mais dans mon cabinet Flaminius m'attend. Allons, et garde bien le secret de ta reine.

CLÉONE

Vous me connaissez trop pour vous en mettre en peine '.

tour est un peu trop prosaïque : il réussit quelquefois; mais il ne faut pas en faire un trop fréqueiil usage. » (Voltaire.)

1 i< Cela csi trop trivial , et ce vers fait trop voir l'inutilité du rôle de Cléone : c'est un très-grand art de savoir intéresser lea contldeiits à l'action. Néarque, dans Polyeucte, montre comment un confident peut être nécessaire. Cette scène est froide et mal écrite. » (Voltaire.)

FIN DU PREMIER ACTE