SCÈNE I
PRUSIAS, ÂRASPE.
PRUSIAS
Revenir sans mon ordre, et se montrer icil
ARASPE
Sire, vous auriez tort d'en prendre aucun souci.
Et la liante vertu du prince Mcoinède
Pour ce qu'on peut en craindre est un puissant remède;
Mais tout autre que lui devrait être suspect:
Un retour si soudain manque un peu de respect ,
Et donne lieu d'entrer en quelque défiance
Des secrètes raisons de tant d'inipalience.
PRL'SIAS.
Je ne les vois que trop, et sa témérité
N'est qu'un pur attentat sur mon autorité :
H n'en veut plus dépendre, ot croit que ses conquêtes
Au-dessus de son bras ne laissent point de têtes ' ;
Qu'il est lui seul sa règle, et que sans se trahir
Des héros tels que lui ne sauraient obéir.
ARAsPE.
C'est d'ordinaire ainsi que ses pareils agissent : A suivre leur devoir leurs hauts faits se ternissent, Et ces grands cœurs, enllés du bruit de leurs combats, Souverains dans l'armée, et parmi leurs soldats, Font du commandement une douce hal)itude, Pour qui l'obéissance est un métier bien rude.
PRUSIAS
Dis tout , Araspe, dis que le nom de sujet Réduit toute leur gloire en un rang trop abject';
1 Voltaire se récrie contre ces têtes au-dessus d'un bras.
2 « Qu'est-ce que le rang d'une gloire' On ne réduil pas en , on réduit à, l're^que mut le siyle do coue pièce est vicieux .- la raison en esi que l'auieur emploie ie ion de la conversation familière, dans laquelle on se permet beaucoup d'impropriétés, et souvent des solécismes cl des barhai ismes. Le style de la conversation peut être admis dans une comédie liéroique, mais il faut que ce soit la conversation des Conde, des La Rochefoucauld, des Retz, des Pascal, des Arnauld. >■ {Voltaire.)
464 NICOMÈDE
Que, bien que leur naissance au trône les destine.
Si son ordre est trop lent , leur grand cœur s'en mutine' ;
Qu'un jière parde trop un bien ([ui leur est dû.
Et (|ui pcid de son prix étant trop attendu ;
Qu'on voit naître de là mille sourdes pratiques
iJans le gros de son peuple, et dans ses domestiques',
Et que si l'on ne va jusqu'à tranclier le cours
De son régne ennuyeux , et de ses tristes jours.
Du moins une insolente et l'ausse obéissance,
Lui laissant un vain titre , usurpe sa puissance.
ARASl'E.
C'est ce que de tout autre il taudrait redouter, Seigneur, et qu'en tout autre il faudrait arrêter. Mais ce n'est ))as pour vous tm avis nécessaire; Le prince est vertueux, et vous êtes bon père.
PRUSIAS
Si je n'étais bon père , il serait crimineP : Il doit son innocence à l'amour paternel ; C'est lui seul qui l'excuse , et ([ni le justifie , Ou lui seul (pii me trompe, et <pii me sacrifie : Car je dois craindre enfin que sa liante vertu Contre l'ambition n'ait en vain comjjattu. Qu'il ne force en son cœur la nature à se taire. Qui se lasse d'un roi peut se lasser d'un père; Mille exemples sanglants nous peuvent l'enseigner : Il n'est rien (pii ne cède à l'ardciu' de régner, Et depuis (pi'une fois elle nous inquiète , La nature est aveugle, et la vertu nmelte.
Te le dirais-je, Araspe? il m'a trop bien servi ; Augmentant mon pouvoir, il me l'a tout ravi : Il n'est plus mon sujet qu'autant qu'il le veut être. Et qui me fait régner en effet est mon maitre. Pour i)arailre à mes yeux son mérite est trop grand : On n'aime point à voir ceux à qui l'on doit tant. Tout ce qu'il a fait parle au moment qu'il m'approche; Et sa seule présence est un secret reproche :
1 « I/ordre de qui ? de la naissance? Cela ne fait point de sens; et vmtme n'est ni assez fort ni assez relevé. » (Voltaire.)
2 « Ces expressions n'appartiennent qu'au style familier de la comédie." ( Ko/iaire.) — Racine a su les ennoblir (£s</»er, act. 1,
se. v) :
J'ai découTort au roi les sanglantes pratiques
Que formaient contre lui deux ingrats domestiques.
S « On retrouve un peu Corneille dans cette tirade, quoique la même pensée y soit répétée et retournée en plusieurs façons; ce qui étaii un vice commun en ce temps-là. Mais à quoi bon tous ces discours? Que veut Prusias? Itien. Quelle résolution prend-il avec Araspe? Aucune Cette scène parait peu nécessaiie, amsi que celle d'Arsinoéet de sa conlidente. En général, toute scène entre un personnage principal et un confident est froide, k moins que ce personnage n'ait un secret important à confier, un grand dessein a faire réussir, une passion furieuse à développer. » (Voltaire.)
