ACTE II, SCÈNE I

Elle me dit toujours qu'il m'a fait trois fois roi ,

Que je tiens plus de lui qu'il ne tiendra de mol,

Et que si je lui laisse un jour une couronne,

Ma t(5te en porte trois que sa valeur me donne'.

J'en rougis dans mon âme, et ma conlusion,

Qui renouvelle et croît à chaque occasion,

Sans cesse offre à mes yeux cette vue importune.

Que qui m'en donne trois peut bien m'en ôter une;

Qu'il n'a qu'à l'entreprendre , et peut tout ce qu'il vcat.

Juge, Araspe, où j'en suis s'il veut tout ce qu'il peut-.

ARASPE

Pour tout autre que lui je sais comme s'explique La règle de la vraie et saine politique. Aussitôt qu'un sujet s'est rendu trop puissant, Encor qu'il soit sans crime, il n'est pas iimocent'; On n'attend point alors qu'il s'ose tout permettre: C'est un crime d'État que d'en pouvoir commettre. Et qui sait bien régner l'empôche prudemment De mériter un juste et plus grand cliâtiinent. Et prévient , par un ordre à tous deux salutaire. Ou les maux qu'il prépare, ou ceux qu'il pouri'ait faire. Mais, seigneur, pour le prince, il a trop de vertu; Je vous l'ai déjà dit.

PRUSIAS

Et m'en répondras-tu 1 Me seras-tu garant de ce qu'il pourra faire Pour venger Annibal , ou j)our perdre son frère? Et le prends-tu pour homme à voir d'un œil égal ' Et l'amour de son frère, et la mort d' Annibal? Non , ne nous flattons point, il court à sa vengeance ; Il en a le prétexte, il en a la puissance; Il est l'astre naissant qu'adorent mes Etats ; Il est le dieu du peuple , et celui des soldats. Sûr de ceux-ci , sans doute il vient soulever l'autre ,

1 Corneille exprime les mêmes idées dans Stiréna. Orode, qui doit tous ses succès à ce général , dit aussi que la supériorité d'ua sujet

a droit d'inquiéter Un roi qui lui doit tant , et ne peut s'acquitter.

Il ajoute :

J'en tremble , j'en rougis . je m'en indigne , et crains Ou'il n'ose quelque jour s'en parer par ses mains , Et dans tout ce qu'il a de nom et de fortune , Sa fortune me pèse et son nom m'importunci

2 Ces antithèses sur devoir et, pouvoir montrent q;ie Corneille profilait de la lecture de Sénèque.

€> Dès qu'on leur {aux rois) est suspect on n'est plus innocent. Racine , .Ithalte.

4 Egal, indifFérent. C'est dans le même sens que Sabine a dit ( Horace, act. I , se. i ) :

Egale à toutes deux.

466 NICOMÈDE

Fondre avec son pouvoir sur le reste du nôtre' :

Mais ce peu qui m'en reste, encor que languissant.

N'est pas peut-être rncor tout à fait impuissant.

Je veux l'ien toutefois agir avec adresse,

Joindre beaucoup d'honneur à bien peu de rudesse*,

Le cliasser avec gloire , et mêler doucement

Le prix de son mérite à mon ressentiment :

Mais , s'il ne m'obéit, ou s'il ose s'en plaindre.

Quoi qu'il ait fait pour moi , quoi que j'en voie à craindre,

Dussd-je voir par là tout l'Etat hasardé...

ARASPE

Il vient.