SCÈNE II

PRUSIAS, ARSINOÉ, NICOMÈDE, ARASPE, gardes.

ARSINOÊ.

Grâce, grâce , seigneur, à notre unique appui ! Grâce à tant de lauriers en sa main si fertiles! Grâce à ce conquérant, à ce preneur de villes! Grâce...

NICOMÈDE

De quoi, madame ? est-ce d'avoir conquis Trois sceptres, que ma perte expose à votre lils'? D'avoir porté si loin vos armes dans l'Asie, Que même votre Rome en a pris jalousie? D'avoir trop soutenu la majesté dos rois? Trop rempli votre cour du ijruil de mes exploits? Trop (lu grand Annibal pratiqué les maximes ? S'il faut grâce pour moi , clioisisscz de mes crimes, Les voilà tous , madame , et si vous y joignez D'aroir cru des méchants par quelque autre gagnés, D'avoir une âme ouverte, une franchise entière, Qui, dans leur artifice, a manqué de lumière. C'est gloire et non pas crime a qui ne voit le jour Qu'au milieu d'une armée, et loin de votre cour, Qui n'a que la vertu de son intelligence^. Et vivant sans remords, marche sans défiance.

ARSINOÉ

Je m'en dédis, seigneur : il n'est point criminel. S'il m'a voulu noircir d'un opprobre éternel, Il n'a fait qu'obéir à la haine ordinaire Qu'imprime à ses pareils le nom de belle-mère. De cette aversion son cœur préoccupé M'impute tous les traits dont il se sent frappé. Que son maître Annibal, malgré la foi publique. S'abandonne aux fureurs d'une terreur panique,

1 Expose ne dit pas exactement fait passer ou livre, et c'est ce qu'il fallait dire.

2 « Cela veut dire : qui ne s'entend qu?avec la vertu.» (Voltaire.)