ACTE IV, SCÈNE H

Que ce vieillard confie et gloire et liberté

Plutôt au désespoir qu'à l'iiospitalité,

Ces terreurs, ces fureurs , sont de mon artifice.

Quelque appas que lui-même il trouve eu [,aodice.

C'est moi qui fais qu'Attale a des yeux comme lui ;

C'est moi qui force Rome à lui servir d'appui;

De cette seule main part tout ce qui le blesse ,

Et pour venger ce maître et sauver sa maîtresse,

S'il a tâché, seigneur, de m'éloigner de vous.

Tout est trop excusable en un amant jaloux.

Ce faible et vain effort ne louche point mon âme.

Je sais que tout mon crime est d'être votre femme;

Que ce nom seul l'oblige à me persécuter :

Car enfin hors de là (|ue peut-il ni'iinputer?

Ma voix, depuis dix ans qu'il commande une armée ,

A-t-elle refusé d'enfler sa renommée !

Et lorsqu'il l'a fallu puissamment secourir ,

Que la moindre longueur l'aurait laissé périr.

Quel autre a mieux pressé les secours nécessaires?

Qui l'a mieux dégagé de ses destins contraires?

A-t-il eu près de vous un plus soigneux agent

Pour hâter les renforts et d'hommes et dargent?

Vous le savez , seigneur, et pour reconnaissance ,

Après l'avoir servi de toute ma puissance.

Je vois qu'il a voulu me perdre auprès de vous :

Mais tout est excusable en un amant jaloux :

Je vous l'ai déjà dit.

PRUSFAS.

Ingrat, que peux-tu dire ' ?

NICOMÈDE

Que la reine a pour moi des bontés que j'admire. Je ne vous dirai point que ces puissants secours Dont^ elle a conservé mon honneur et mes jours. Et qu'avec tant de pompe à vos yeux elle étale , Travaillaient par ma main à la grandeur d'Attale; Que par mon propre bras elle amassait pour lui , Et préparait dès lors ce qu'on voit aujoui-d'lnii. Par quelques sentiments qu'elle aye été poussée , J'en laisse le ciel juge , il connaît sa pensée; 11 sait pour mon salut comme ello a fait des vœux ; Il lui rendra justice, et peut-étie à tous deux.

Cependant, puisque enfin l'apparence est si belle, Elle a parlé pour moi , je dois parler pour elle. Et pour son intérêt vous faire souvenir Que vous laissez longtemps deux méclianls à punir. Envoyez Métrobate et Zenon au supplice.

Sa gloire attend de vous ce digne sacrifice :

1 Prusias parle comme Orgon : Molière a reproduit cette situation dans son Tartufe : l'hypoci'ite demandant la grâce de Daiuis à son père abusé ressemble parfaitement à Arsinoe.

2 Dont , par lesquels.

M^gf4 NICOMÈDE.

Tous deux l'ont accusée , et s'ils s'en sont dédits

Pour la l'aire innocente et charger votre fils ,

Ils n'ont rien l'ail pour eux , et leur mort est trop juste

Aprc'-s s'Ctrc joués d'une personne auguste.

L'olTense uric l'ois faite a ceux do notre rang

Ne se répare point que jjar des flots de sang ' :

On n'en fut jamais quitte ainsi pour s'en dédire.

Il faut sous les tourments que l'imposture expire;

Ou vous exposeriez tout voire sang royal

A la légèreté d'un esprit déloyal.

L'exemple est dangereux et hasarde nos vies,

S'il met en sûreté de telles calomnies ^

ARSINOÉ

Quoi! seigneur, les punir de la sincérité

Qui soudain dans leur bouche a mis la vérité,

Qui vous a contre moi sa fourbe découverte.

Qui vous rend votre femme et m'arrache a ma perte,

Qui vous a retenu d'en prononcer l'arrêt;

Et couvrir tout cela de mon seul intérêt!

C'est être trop adroit , prince, et trop bien l'entendre'.

PUUSIAS.

Laisse là Métrobate, et songe à te défendre. Purge-toi d'un forfait si honteux et si bas.

NU;OMJil)E.

M'en purger ! moi, seigneur! vous ne le croyez pas"! Vous ne savez que trop qu'un homme dénia sorte, Quand il se rend coupable, un peu i)!us haut se porte, Qu'il lui faut un grand crime à tenter son devoir ■% Où sa gloire se sauve à l'ombre du ])ouvoir.

1 Point ne se mettrait pas aDJourd'lmi ; mais on peut regretter cette forme de proposition ncgutive, oîi que équivaut à si ce n'est que.

2 « L'expression propre était : s'il laisse de telles r.nlomnies impimips. On ne met point la calomnie e>ii sûreté, on l'enhardit par l'irnpuniié. >■ i VoUmre.)

ô » Ce Ion i)Oiirgeois rend encore le rôle J'Arsinoé plus bas et plus petit, l/atcusalion d'un assassinat devait au moins jeter du tragique dans la pièce; mais il y produit à peine un faible intérêt de curiosiié. » (Voltaire.)

4 « Ce veis est beau , noble, convenable au caractère et à la situation; il fait voir tous les défauts précédonls.» (Voltaire.) — «Ce vers est .si beau, que VoUaire s'en est ressouvenu dans Œdipe, en faisant dire à Jocaste par Philoctète :

Oui? moi , de tels forfaits', moi , des assassinats! Et que do votre opou.t... vous no lo crovez p,i3 !

(PaUs^ol.)

5 " Un homnif de sa sorte , qui un peu plus haut se porte, et à qui il faut un qrawl crime à tenter son devoir, n'a pas un style digue de ce beau vers :

M'en purger 1 moi . seigneur ! vous ne le crpyez pas. Il y a de la grandeur dans ce que dit Niconiédc ; mais il faut que lagrandeur etla pureté du stylo y répondent. >• (Voltaire.)