ACTE IV, SCENE II

Soulever votre peuple, et jeter votre armée Dedans les intérCis d'une reine op])rimée; Venir, le bras love , la tirer de vos mains. Malgré l'amour d'Attale et TelTort des Romains, Et fondre en vos pays contre leur tyrannie Avec tous vos soldats et toute l'Arménie; C'est ce que pouirait faire un homme tel que moi, S'il pouvait se résoudre à vous manquer de foi. La fourbe n'est le jeu que des petites âmes. Et c'est là proprement le partage des femmes.

Punissez donc, seigneur, Métrobate et Zenon; Pour la reine, ou pour moi , faites-vous-en raison. A ce dernier moment la conscience presse ; Pour rendre compte aux dieux tout respect humain cesse'» Et ces esprits légers , approciiant des abois ^ , Pourraient bien se dédire une seconde fois.

ARSl.NOÉ.

Seigneur...

NICOMÈDE

Parlez, madame, et dites quelle cause A leur juste supplice obstinément s'opjiose ; Ou laissez-nous penser qu'aux portes du trépas Ils auraient des remords qui ne vous plairaient pas.

ARSIiXOÉ.

Vous voyez à quel point sa haine m'est cruelle ;

Quand je le justifle , il me fait criminelle :

Mais sans doute, seigneur , ma présence l'aigrit,

Et mon éioignement remettra son esprit :

Il rendra quelque calme à son cœur niaguanime.

Et lui pouira sans doute épargner plus d'un crime.

Je ne demande point que par compassion Vous assuriez un sceptre à ma protection', Ni que, pour garantir la personne d'Attale , Vous partagiez entre eux la puissance royale : Si vos amis de Home en ont pris quelque soin, C'était sans mon aveu, je n'en ai pas besoin. Je n'aime point si mrd que de ne ^ous pas suivre *. Sitôt (lu'entre mes liras vous cesserez de vivre. Et sur votre tombeau mes premières douleurs Verseront tout ensemble et mon sang et mes pleurs

i « Ces idées sont belles et justes. » (Voltaire.)

2 ■< Celle expression des ahois , (pii, pai' elle-même, n est pas noble, n'est plus d'usMge aujourd'hui » (Voltaire.) — Corneille l'a déjà emplo\ce dans Polyeui-te. (;'est une niéiaphore lirée, comme disail Monlait.'ne . du jargon des chasses.

3 « |,e sens ii'esi p>is assez clair ; elle veui dire : que ma protection assure lescefitre a mon lils. » ( I ollaire.)

A u Cela n'est pas t'raneais : il fallait .- je vous aime trop pour ne vous p<is suivre : ou plutôt il ne lallail pas exprimer ce sentiment, qui est admirable quand il est vrai, ridicule quand il est idvtx.» (Voltaire.)

4^ NICOMÈDE

PRt'SIAS.

Ah ! madame !

ARSINOÉ

Oui, soigneur, celte heure infortunée Par vos derniers soupirs elora ma destinée , Et puisque ainsi jamais il ne sera mon roi, Qu'ai-je à craindre de lui ? que peut-il contre moi? Tout ce que je demande en faveur de ce gage, De ce fils qui déjà lui donne tant d'ombrage, C'est que chez les Homains il retourne achever Des jours que dans leur sein vous fites élever; Qu'il retourne y tramer, sans péril et sans gloire , De votre amour pour moi l'impuissante mémoire. Ce grand prince vous sert, et vous servira mieux Quand il n'aura plus rien qui lui blesse les yeux : Et n'appréhendez point Rome, ni sa vengeance ; Contre tout son pouvoir il a trop de vaillance : 11 sait tous les secrets du fameux Annibal , De ce héros à Rome en tous lieux si fatal Que l'Asie et l'Afrique admirent l'avan.tage Qu'en tire Autiochus , et qu'en reçut ('arthage.

Je me retire donc, afin qu'en liberté Les tendresses du sang pressent votre bonté, Et je ne veux plus voir ni qu'en votre présence Un prince que j'estime indignement m'offense , Ni que je sois forcée à vous mettre en courroux Contre un fils si vaillant et si digne de vous.