ACTE II, SCÈNE IX

J'ai couru sur le lieu sans force et sans couleur, Je l'ai trouvé sans vie'. Excusez ma douleur, Sire, la voix me manque à ce récit funeste ; Mes pleurs et mes soupirs vous diront mieux le reste.

D. FERNAND

Prends courage, ma fille, et sache qu'aujourd'hui Ton roi te veut servir de pè.e au lieu de lui.

CHIMÈNE

Sire, de trop d'honneur ma misère est suivie. Je vous l'ai déjà dit. Je Tai trouvé sans vie ; Son flanc était ouvert, et pour mieux m'émouvoir, Son sang sur la poussière écrivait mon devoir-; Ou plutôt sa valeur en cet état réduite Jle parlait par sa plaie % et hâtait ma poursuite; Et, pour se faire entendre au plus jusln des rois , Par cette triste bouche elle empruntait ma voix. Sire, ne souffrez pas que sous votre puissance Règne devant vos yeux une telle lii encc , Que les plus valeureux avec impunité Soient exposés aux coups de la témérité , Qu'un jeuue audacieux triomphe de leur gloire,

Et pour son coup d'essai . son indigtie attentat D'un si ff rme soutien a privé votre État. De vos meilleurs soldats .abattu l'assurance , Et de Tos ennenîis relevé l'espérance.

1 a Ya llegfué cas! sîn vida. »

« Bientôt j'arrivai presque sans vie.

2 o Escribîo en este papel Con sangre mi obligacion. »

« II écrivait avec le sang mon devoir sor ce papier. »

o « Mi padre, que me hablô

Por la boca de ia herida. ^

« Mon pf^re, qui me parla par la bouche de sa blessure. » Le vers

Par cette tris'e bouche elle empruntait ma voix .

est du galimatias simple. Cornpille l'entendait. îl voulait dire par là que la valeur du comte se servait de la bouche de sa blessure pour prier Chimène de parler pour lui, de lui prêter sa voix. Tel est le sens du mot emprunter. On voit au reste que la plaie parlante et la bouche de la plaie viennent de Guillem de Castro. Corneille aurait dû lui laisser ces odieuses métaphores. Il faut cependant lu; savoir gré d'avoir supprimé le papier, et de n'avoir pas suivi son modèle , qui ajoute, après les mots écrivait mon devoir :

c A tus ojos poner quîero Las letras que en mi aima estân , Y en los mios como iman Sacan lâjrimas de acero. n

!t Sous tes yeux je veux mettre les lettres gravées dans mon âme, et qui, semblables à l'aimant, tirent des miens des larmes d'acier. » Corneille remplace ces misérables pointes par des vers qui ne sont qu'à lui , et tels que seul il en savait faire. *

Se baigne dans leur sniiç;, el brave leur mémoire. Un si vaillnut guerrier qu'on vient de vous ravir Éteint , s'il n'est veni^é, l'ardeur de vous servir. Enfin mon père est mort , j'en demande vengeance, Plus pour votre intérêt (|ue pour mon allégeance; Vous jierdez en la mort d'un homme de son rang; Vengez-la par une autre, et le sang ]iar le sang : Immolez, non à moi , mais à votre couronne, Mais à votre grandeur, mais à votre ]iersonne, Innnolez, dis-jc, sire , au bien de tout l'Etat Tout ce qu'enorgueillit un si grand attentat'.

D. FERNAND

Don DiOgue , répondez.

D. MÈGUE

Qu'on est digne d'envie, Lorsqn'en perdant la force on perd aussi la vie; Et qu'un long âge apprête aux hommes généreux , Au bout de leur carrière, un destin malheureux ! Moi , dont les longs travaux ont acquis tant de gloire , Moi , que jadis partout a suivi la victoire , Je me vois aujourd'hui, pour avoir trop vécu , Recevoir un alTront, et demeurer vaincu. Ce que n'a jui jamais combat, siège , embuscade, Ce que n'a pu jamais- Aragon , ni Grenade , Ni tous vos ennemis, ni tous mes envieux. Le comte en votre cour l'a fait presqu'à vos yeux. Jaloux de votre choix, et fier de l'avantage Que lui donnait sur moi l'impuissance de l'âge.

Sire, ainsi ces cheveux blanchis sous le harnois, Ce sang pour vous servir prodigué tant de fois. Ce bras jadis l'effroi d'une armée ennemie , Descendaient au tombeau tous chargés d'infamie,

1 Corneille avait d'abord expliqué plus clairement la pensée de Chimèiic; il avait dit:

Sacrifiez don Diégiie et toute sa famille ,

A vous - à votre peuple , à toute l.i Castille.

Le soleil qui voit tout , ne voit rien sous les ciens

Qui vous puisse payer un san;j si précieus.

Le poète a sagement atténué cette requête hyperbolique. Guillem de Castro l'y avait conduit par le mol de Chiinône, « ils ont tue mon père, » elpar cette autre byperbuic :

a Costar tiene una cabcza Cada gota de esta sangre. »

« Chaque goutte de co sang doit coûter une tête. »

2 Corneille , en écrivant ces beaux vers , lui qui ne lisait guère Virgile , pensait-il à ceux-ci :

« Captiquedo'is, lacrymiique coactis ,

Quos neque Tydides nec Lanssrous Achilles,

Non anni domuerc dccem , non mille carinai. » {/En., Il , 196.)

« La ruse et de feintes larmes ont vaincu ceux que n'avaient pu réduire ni le fils de Tydée, ni leThessalien Achille, ni dix années de combats , ni mille vaisseaux. »