ACTE I , SCÈNE I

Oue les dieux t'ont promis l'empire de la terre ' ,

Et que tu n'en peux voir l'efTet que par la guerre.

Bien loin de in'opposcr à cette noljle ardeur,

Qui suit l'arrêt des dieux, et court à ta grandeur,

Je voudrais déjà voir tes troupes couronnées

D'un pas victorieux franchir les Pyrénées.

Va jusqu'en l'orient pousser tes bataillons,

Va sur les bords du Rinn planter tes pavillons,

Fais tremi)ler sous tes pas les colonnes d'Hercule,

Mais respecte une ^ille à (|ui tu dois Romule ^ :

Ingrate, souviens-tui que du sang de ses rois

Tu tiens ton nom, tes murs, et tes premières lois.

Albe est ton oiigine ; arrête, et considère

Que tu portes le fer dans le sein de ta mère.

Tourne ailleurs les efforts de tes bras triomphants,

Sa joie éclatera dans l'heur de ses enfants ';

Et, se laissant ravir à l'amour maternelle %

Ses vœux seront pour toi, si tu n'es plus contre elle,

JULIE

Ce discours me surprend, vu que ■•, depuis le temps

Qu'on a contre son |)euple armé nos combattants,

Je vous ai \u pour elle autant d'indifférence

Que si d'un sang romain vous a\iez pris naissance.

.l'admirais la vertu qui réduisait en \ous tM-wVl^iJx^fM.^

Vos plus chers intérêts à ceux de votre époux ;

F]t je vous consolais au milieu de vos plaintes.

Comme si notre Rome eiit fait toutes vos craintes.

1 Corneille ne lisait pas seulement Lucain ; il y a dans ces beaux vers quelque souvenir de Virgile.

« Imperium Oceana faraam qui terminet aslris. n

a inspiré

Ne le borneront pas cliez les peuples latins.

El « l'empire de la terre » procède de

« Imperium sine fine dedi. » ( T. I , v. ST8. )

2 Pourquoi faui-il que ce beau vers ait suggéré àLegouvé {Mérite des femmes) celte parodie sentimentale :

Tombe aux pieds de ce sexe à qui tu dois ta mère.

5 « Ce mot heur, qui favori.«ail la versification , et qui ne choque point l'oreille, est aujourd'hui banni de notre langue. Il seraiià souhaiter que la plupart des formes dont Curneillcs'est servi fussent en usage ; son nom devrait consacrer ceux qui ne sont pas rebutants. » ( Voltaire.)

4 II est fâcheux de trouver, après cette judicieuse observation, la critique suivante :« Celle phrase est équivoque. Le moiderarir, quand il signifie joie, ne prend point un datif: on n'est point ravi à quelque chose; c'est un solécisme de phrase. » (Voltaire.) Ravir à n'est point un solécisme. A équivaut à par, et vaut mieux. C'est ainsi que Kacine a dit ;

Je me laissai conduire à (par) cet aimable guide.

Iphigénie , act- Il , so. i.

5 Vu que est prosaïque.

SABINK.

Tant qu'on ne s'est chof|m; ([ireii de légers combats,

Trop faibles ])our jeter un des jiaitis à l)as' ,

Tant qu'un espoir de paix a jni (latter ma peine,

Oui, j'ai l'ait vanité d'être toute Romaine.

Si j'ai vu Uome heureuse avec quelipie regret,

Soudain j'ai condamné ce mouvement secret ;

Et si j'ai ressenti, dans ses destins contraires,

Quelque maligne joie en faveur de mes frères -,

Soudain, pour l'éiouffer, rappelant ma raison.

J'ai ))lcuré quand la gloire entrait dans leur maison.

Mais aujourd'hui qu'il faut que l'une ou l'autre tombe,

Qu'Alhe devienne esclave, ou (pie iîonie succombe.

Et qu'ai)rès la bataille il ne demeure plus

Ni d'obstacle aux vainqueurs, ni d'espoir aux vaincus,

J'aurais pour mon pays une cruelle haine.

Si je pouvais encore être toute Romaine,

Et si je demandais votre triomphe aux dieux

Au prix de tant de sang qui m'est si jjrécicux^.

Je m'attache un peu moins aux intérêts d'un homme.

Je ne suis point pour Albc , et ne suis plus pour Rome ;

Je crains pour l'une et l'autre en ce dernier elTorl ,

Et serai du parti qu'affligera le sort.

Egale à tous les deux jusques à la victoire \

Je ])ren(lrai ]iart aux maux, sans en prendre à la gloire,

Et je garde, au milieu de tant d'â|)res rigueurs.

Mes larmes aux vaincus, et ma haine aux vainqueurs^.

Jl LIE.

Qu'on voit naître souvent, de pareilles traverses", En des esprits divers, des passions diverses!

1 « Jeter à bas est une expre.ssion fiimilière qui ne serait pas même admise dans la prose. Corneille n'ayant aucun rival, (pii écriviiavcc noblesse, se permettait ces négligences dans les peiites choses , et s'abandunnail à son génie dans les grandes. » (Voltaire.)

2 « La jdie des sucrés de sa patrie et d'un frère peut-elle être appelée maligne. » (Fo/toire.) Non , si Sabine n'était que sœur et Albaine; oui , )niisqu'elle est épouse et llomaine.

ô « Ce n'est pas ce tant qui est précieux . c'est le ,<!ang. C'est au prix d'un sang qui m'est si précieux. Le tant est inutile et corrompt un peu la pureté de la phrase cL la beauté du vers. C'est une trèspeiite l'aule. » (Voltaire.)

4 « Égale à n'est pas français en ce sens. L'auteurveut dire jus<e envers tous les deux: car Sabine doit être juste, et non pas indifférente. » ( Voltaire.) Le sens que Corneille donne à ce mol étant alors généralement admis.

5 « Elle ne doit pas haïr son mari , ses enfants, s'ils sont victorieux : ce sentiment n'est pas pei'mis .- elle devrait plutôt dire sans haïr les vainqueurs. » (Voltaire.)

6 II Le lecteur se sent arrêter à ces deux vers : ces de des embarrassent l'esprit. Traverses n'est point le mot propre : les pa.s.sions ici ne sont point diverses. Sabine et Caniille se trouvent dans une situation à peu prés semblable. » ( VoUaire.) La remarque de Voltaire manque de justesse. En effet., Camille et Sabine , traversées