AVERTISSEMENT. III

qui formerait seul une bibliothèque (parmi des traces d'influences diverses, influences de Shakspeare ou de Schiller, avec un mélange d'emprunts faits aux comiques français), ce qui domine visiblement, c'est la note du drame moderne^ qu'il transporte même par anachronisme en des milieux antérieurs; c'est le pathétique tiré des situations les plus ordinaires, dans les conditions de la réalité. Par là il procède bien de Lessing, qui mourait prématurément en 1781, lorsque le jeune Kotzebue, âgé de vingt ans, s'essayait aux premières difficultés du théâtre.

Nous avons indiqué dans chacune des notices spéciales les noms de ceux qui ont eu le mérite d*être auprès du public français les premiers introducteurs sérieux des deux écrivains allemands. Toutefois, en reprenant quelques-unes des traductions écrites jadis pour la Collection des Chefs-d'œuvre des Théâtres étrangers, de Ladvocat, qui devaient nous offrir une base solide, nous les avons partout corrigées avec tant de scrupule, tellement remaniées et refondues en nombre d'endroits, qu'elles peuvent être considérées comme entièrement neuves.

A ce travail , comme à la traduction intégrale de Misanthropie et Repentir et de la Petite Ville allemande (qu'on n'avait jamais encore traduite en français), les auteurs de la traduction des Contes allemands du temps passé i ont apporté tous leurs soins et le souci le plus minutieux du sens et du style.

I. Contes allemands du temps passé, extraits des recueils des frères