En allemand : « Der Freigeist

X NOTICE SDR LESSING.

3/. Samuel Gotthold Lange (1754), auteur d'une faible traduction des Odes d'Horace.

L'amitié du célèbre libraire et écrivain Nicolaï et de Moïse Mendelssohn, qu'il connut là, fut un de ses premiers bonheurs et influa notablement sur la direction de ses travaux. Xathan le Sage procède en grande partie de cette amitié pour le juif Mendelssohn. Avec celui-ci, il fit et publia en 17o5 le morceau intitulé : Pope un métaphysicien! pour se moquer du sujet mis au concours par l'Académie de Berlin : « Démontrer le système philosophique de Pope. » En même temps, il se retirait à Potsdam pour y écrire son premier drame bourgeois, d'après l'anglais, Miss Sara Sampson, qui ouvre lasériede ses succès dramatiques. Ce n'était pas un chef-d'œuvre, tant s'en faut, et le pathos tragique qu'il reprochait aux serviles imitations du théâtre français en Allemagne, y était remplacé par les défauts du genre larmoyant. Cependant, il y montrait déjà des qualités de chaleur et de vérité auxquelles le public était peu accoutumé. Chez lui, la théorie et la pratique marchant de front, il faisait paraître en i 754- 175S, des études sur quelques œuvres anglaises, espagnoles et françaises, analysant les conditions du drame et recherchant, en IT.'iO, dans sa correspondance (de Leipzig) avec Mendelssohn et Nicolaï, le but de la tragédie. Il publiait avec eux la Bibliothèque des belles-lettres et les Lettres sur la littérature du jour, qui frappèrent alors un grand coup. Par son l'hilotas, composé entre temps, il essaya, sans trop de succès, du style de la tragédie héroïque, en prose. Ses Dissertations sur la Fable et la collection de ses Fables en prose, devenues classiques en Allemagne, datent de 17o9; sa traduction du Théâtre et des Entretiens de Diderot de 1760, année où il fut nommé membre de l'Académie de Berlin. Mais presque aussitôt, sans prévenir personne, il partit pour devenir le secrétaire du général Tauenzien, à Breslau. Ce fut là (1704), qu'il composa Minna de Barnhelm et conçut le plan du Laocoon, ce monument unique en son genre, qui ne parut qu'après le retour de l'auteur à Berlin (1760). Ou sait que Minna passe pour le modèle de la comédie allemande. Allemande, elle l'est bien de tout point; écrite vers la fin de la guerre de sept ans, il semble qu'elle en reflète quelque chose. C'était (railleurs la première pièce d'outre-Rhin qui ne fût pas empruntée de l'étranger.