ACTE II , SCÈNE II. t

L'empire Taincment demande un héritière

NARCISSE

Que tardez-vous, seigneur, à la répudier? L'empire, votre cœur, tout condamne Octavle. Auguste votre aïeul soupirait pour Livie : Par un double divorce ils s'unirent tous deux ' ; Et TOUS devez l'empire à ce divorce heureui* Tibère, que l'hymen plaça dans sa famille, Osa bien à ses yeux répudier sa fille. Vous seul , jusques ici contraire à vos déairs. N'osez par un divorce assurer vos plaisirs!

y NÉRON.

^ Et ne connais-tu pas Tlmplacable Agrippine î Mon amour inquiet déjà se l'imagine Qui m'amène Octavle, et d'un œil enflammé Attesto les saints droits d'un nœud qu'elle a formé. Et, portant à mon cœur des atteintes plus rudes. Me fait un long récit de mes ingratitudes ^ De quel front soutenir ce fâcheux entretien ?

NARCISSE

N'êles-vous pas, seigneur, votre maître et le sien? Vous verrons-nous toujours trembler sous sa tutelle ? Vivez, régnez pour vous : c'est trop régner pour elle. Craignez-vous?... Mais , seigneur, vous ne la craigneii pas : Vous venez de bannir le superbe Pallas, Pallas dont vous savez qu'elle soutient l'audace.

aéRON.

Éloigné de ses yeux , j'ordonne , je menace, J'écoute vos conseils, j'ose les approuver. Je m'excite contre elle, et tâche à la braver : Mais, je t'expose ici mon âme toute nue , Sitôt que mon malheur me ramène à sa vue , Soit que je n'ose encor démentir le pouvoir De ces yeux où j'ai lu si longtemps mon devoir. Soit qu'à tant de bienfaits ma mémoire fidèle Lui soumette en secret tout ce que je tiens d'elle ; Mais enfin' mes efforts ne me servent de rien : Mon génie étonné tremble devant le sien. Et c'est pour m'affranchir de cette dépendance , Que je la fuis partout, que même je l'offense >,

1 Auguste répudia Scribonie pour épouser Livie, qui, de son côté, se sépara de Claude Tibère Néron. Elle était alors enceinte, et elle avait un fils du mari qu'elle quittait. Quelles mœurs! quel temps!

S Ce récit viendra dans l'admirable scène ii du quatrième acte.

.'5 Max9 «n/in lie irrégulièrement le dernier terme de la période aux précédents, il aurait fallu qwU qu'ils soient^ mei effartM, etc. Mais cette conjonction eût manqué d'élégance et de vivacité. Le tour que Racine a préféré se justifie par le trouble même de Néron. Remarquez comment cette locution familière, n« me iêrvent de rien, est aussitôt relevée par l'admirable vers qui soit: M«« féale étonné tremble derant le lien.

148 BBITAMNICUB.

Et que de temps en temps J'irrite ses ennuis, Afin qu'elle m'évite autant que Je la fuis. Mais je T'irrôte trop : retire-loi , Narcisse ; »^ Britannicus pourrait t'accuser d'artifice, y^

NARCISSE

Non , non : Britannicus s'abandonne & ma foi. Par son ordre, seigneur, 11 croit que Je vous vol ,

gue je m'informe ici de tout ce qui le .touche, t veut de vos secrets être instruit par ma bouche i Impatient surtout de revoir ses amours ', Il attend de mes soins ce fidèle secours.

NÉRON

J'y consens; porte-lui cette douce nouvelle : 11 la verra.

NARCISSE

Seigneur, bannissez-le loin ' d'elle.

NÉRON

J'ai mes raisons , Narcisse ; et tu peux conccvoi" Que Je lui vendrai cher le plaisir de la voir. Cependant vante-lui ton heureux stratagème ; Dis-lui qu'en sa faveur on me trompe moi-même , Qu'il la voit sans mon ordre. On ouvre : la voici. Va retrouver ton maître, et l'amener' Ici.