NÉRON, JUNIE

NÉRON

Vous vous troublez, madame, et changez de visage : Lisez-vous dans mes yeux quelque triste présage 7

JUNIE

Seigneur, Je ne vous puis déguiser mon erreur : J'allais voir Octavie, et non pas l'empereur.

t La Harpe blâme cette expression , qai lui parait d'une fado galanterie. Elle a pourtant bien de la noblesse dans ces vers de Malherbe :

Et do toutoi doaloan la doal«nr la plus grand* C'«iit qn'ii faut quitter nos amottrt»

S L« loin semble à Geoffroy une cacophonie ; mais il suffit de se* parer ces deux monosyllabes par la prononciation, pour qu'elle disparaisse. L'oreille de Pradon n'était-elle pas ofieusée du vers de Boiieaa

Traçât à pBM tardifi un pénible BiUonT

et il demandait à quelle langue appartenait traçât à pat tard. Il fout laisser dire Pradon et môme Geoffroy.

3 Ce second infinitif est irrégulier , car va VaimeruT est presque an contre-sens : la grammaire demande et l'oméne.Un vieil auteur ■a serait tiré d'embarras en ajoutant un « euphonique.

AGTB H, SCENE III 147

HÉRON

Je le sais bien , madayme , et n'ai pu sans envie Apprendre vos bontés pour Theureuse Octavle.

JUIflE.

Vous, seigneur?

NÉRON

Pensez-vous, madame, qu'en ces lien Seule pour vous connaître Octavie ait des yeux?

JUNIE

Et quel autre \ seigneur, voulez-vous que J'implore ? A qui demanderai-Je un crime que J'ignore? Vous qui le punissez , vous ne l'ignorez pas : De grâce, apprenez-moi, seigneur, mes attentats.

NÉRON

Quoi , madame 1 est-ce donc une légère offense De m'avolr si loagtcmps caché votre présence ? Ces trésors dont le ciel voulut vous embellir, Les avez-vous reçus pour les ensevelir ? L'heureux Britannicus verra-t-il sans alarmes Croître, loin de nos yeux, son amour et vos charmes? Pourquoi, de cette gloire exclu Jusqu'à ce Jour, M'avez-vous, sans pitié, relégué dans ma cour'? On dit plus : vous souffrez sans en être offensée Qu'il vous ose , madame , expliquer sa pensée ; Car je ne croirai point que sans me consulter La sévère Junie ait voulu le flatter.

Ni qu'elle ait consenti d'aimer et d'être abnée. Sans que J'en sols instruit que par la renommée.

JUNUE.

Je ne vous nierai point, seigneur, que ses soupirs M'ont daigné quelquefois expliquer ses désirs. Il n'a point détourné ses regards d'une fille Seul reste du débris ' d'une illustre famille ': Peut-être il se souvient qu'en un temps plus heureux Son père me nomma pour l'objet de ses vœux. 11 m'aime ; il obéit & l'empereur son père ,

Et j'ose dire ^n/^r^^ ^ y^^^^ ^ h vnfro iwAita ;

Vos d^slrs^ sont toujours si confornifts aui^ slens^. NÉRON.

Ma mère a ses desseins , madame , et J'ai les miens. Ne parlons plus ici de Claude et d'Agrîppine : Ce n'est point par leur choix que Je me détermine. C'est a moi seul , madame , à répondre de vous ; Et Je veux de ma main vous choisir un époux.

1 Jonie ne répond pas à la question de Néron.

S BtUgné danê ma cour est une de ces hardiesses de langage fi fréquentes dans Racine et si naturelles , qu'on ne les remarque ptitodoors.

S Dibrif. Remarques ce mot, employé ordinûrement comme le frigment d'un tout qui a été brisé , et qui signifie ici la raine

(46 BRITANNICUS

JUNIE

Ah seigneur! songez-vous que toute autre alliance Fera honte aux Césars , auteurs de ma naissance 7

Non, madame; l'époux dont je vous entretiens Peut sans honte assembler vos ateux et les siens ; Vous pouvez, sans rougir, consentir à sa flamme.

JUNIE

Lit quel est donc , seigneur, cet époux ?

NÉRON

Moi , madame.

JONIE.

Vous!

NÉRON

Je vous nommerais, madame, un autre nom, Si j*en savais quelque autre au-dessus de Néron. Oui , pour vous faire un choix où vous puissiez souscrire, J*ai parcouiu des yeux la cour, Rome et l'empire. Plus j'ai cherché , madame , et plus je cherche encor En quelles mains je dois confier ce trésor , Plus je vois que César, digne seul de vous plaire. En doit être lui seul Vheureux dépositaire , Et ne peut dignement vous confier qu'aux mains A qui nome a commis l'empire des humains. Vous-même , consultez vos premières années. Claudius à son fils les avait destinées; Mais c'était en un temps où de l'empire entier 11 croyait quelque jour le nommer l'héritier. Les dieux ont prononcé. Loin de leur contredire ', C'est à vous de passer du côté de l'empire. En vain de ce présent ils m'auraient honoré , Si votre cœur devait en être séparé ; Si tant de soins ne sont adoucis par vos charmes; Si , tandis que je donne aux veilles , aux alarmes , Des jours toujours à plaindre et toujours enviés , Je ne vais quelquefois respirer à vos pieds. Qu'Octavie à vos yeux ne fasse point d'ombrage ; Rome , aussi bien que moi , vous donne son suffrage , Répudie Octavie , et me fait dénouer Un hymen que le ciel ne veut point avouer. Songez-y donc , madame , et pesez en vous-même Ce choix digne des soins d'un prince qui vous aime , Digne de vos beaux yeux trop longtemps captivés , Digne de l'univers, à qui vous vous devez.

JUNIE

Seigneur, avec raison je demeure étonnée.

Je me vois , dans le cours d'une même Journée ,

1 Leur, latinisme préférable à l'usage, qui mettrait ici les contredire. Racine, et c'ftst là un de ses plus heureux artifices , r^ U'empe souvent le français aux sources latines.