ACTE IV, SCÈNE IV

Ceux où jadis la sœur cl le frère sont nés '.

Narcisse , encore un coup , je ne puis Tentreprendrc.

J'ai promis à Burrhus , il a fallu mo rendre.

Je ne veux point encore , en lui manquant de foi ,

Donner à sa vertu des armes contre moi.

J'oppose à ses raisons un courage inutile :

Je oe l'écoute point avec un cœur tranquille.

NARCISSE

Bun^lius ne pense pas, seigneur, tout ce qu'il dit :

Son adroite vertu ménage son crédit.

Ou plutôt ils n'ont tous qu'une môme pensée :

Ils verraient par ce coup leur puissance abaissée !

Vous seriez libre alors, seigneur.; et, devant vou!*',

Ces maîtres orgueilleux fléchiraient comme nous.

Uuoi donc ! iguorez-vous tout ce qu'ils osent dire 7

Néron, s'ils en sont crus, n'est point né pour l'empire.

il ne dit, il ne fait que ce qu'on lui prescrit :

Hurrhus conduit sou cœur, Sénèque son esprit.

Pour toute ambition, pour vertu singulière.

Il excelle à conduire un char dans la carrière ;

A disputer des prix indignes de ses mains ;

A se donner lui-m<^rae en spectacle aux Romains ' ;

A venir prodiguer sa voix sur un théâtre ;

A réciter des chants qu'il veut qu'on idolâtre ^ ;

Taudis que des soldats , de moments en moments ,

Vont arracher pour lui les applaudissements.

Ah î ne voulez-vous pas les forcer ^ se taire 1

NÉRON

Viens, Narcisse : allons voir ce que nous devons faire.

1 Ceîa s'est trouve vrai , au moins pour Agrippine.

2 Ces vers , dit Louis Racine , frappèrent le jeune monarque (Lcuis XIV ) , aui renonça dès lors h danser dans les ballets de la cour, quoiqu'il le fil avec beaucoup de noblesse.

3 Suétone (iV«r., ch. xx et xxiu) donne de curieux détails sur les soin8 que prenait Néron pour assurer ses succès d'artiste. II en résulte qu'il imagina le premier ces brigades d'applaudisseurs mercenaires , qui sont la peste et la honte des théâtres. Néron avait organisé cette légion dans des proportions tout à fait inipi'riales. « Adolescentulos equestris ordinis etquinquc amplius mlUia «a plèbe elegit, qui divisi in fuctiones, plausuum gênera con- ■ disceientoperamquenavarentcantanti sibi. » Non-seulement il fallait applaudir, mais ne pas quitter la place. Cette incarcération n'était pas sans inconvénients, s'il faut en croire Suétone : •< Gantante eo ne necessaria quidem causa excédera theatro licitum « erat: itaque et enixae quaedam in spectaculis dicuntur, et multi « taedio audiendi, laudandique, clausis oppidorum portis,autfurtim « dcsiluisse de muro aut morte simulata elati. »