SCÈNE

ÏITUS, PAULIN.

TITUS

Hé bien , de mes desseins Rome encore incertaine Attend que deviendra * le destin de la reine, Paulin; et les secrets de son cœur et du mien Sont 4e tout Tunivers devenus Tentrctien '. Void le temps enfin qu'il faut que je m'explique. De la reine et de moi que dit la voix publique 7 Parlez : qu'entende2-vous?

PAULIN

J'entends de tous côtés Publier vos vertus , seigneur, et tes beautés K

Trrns.

Que dit-on des soupirs que je pousse pour elle ? Quel succès attend-on d'un amour si fidèle ?

PAULIN

Vous pouvei tout : aimez, cessez d'être amoureux; La cour sera toujours du parti de vos vœux.

TITUS

El je l'ai vue aussi , cette cour peu sincère,

A ses maîtres toujours trop soigneuse de plaire.

Des crimes de Néron approuver les horreurs ;

Je l'ai vue à genoux consacrer ses fureurs.

Je ne prends point pour juge une cour idolâtre ,

Paulin : je me propose un plus ample théâtre ;

Et , sans prêter l'oreille à la voix des flatteurs ,

Je veux par votre bouche entendre tous les cœurs ;

Vous me l'avez promis. Le respect et la crainte

Pcrnient autour de moi le passage â la plainte :

Pour mieux voir, cher Paulin, et pour entendre mieux.

Je vous ai demandé des oreilles, des yeux ;

J'ai mis même à ce prix mon amitié secrète :

J'ai voulu que des cœurs vous fussiez l'interprète ;

Qu'au travers des flatteurs votre sincérité

l^t toujours jusqu'à mol passer la vérité.

Parlez donc. Que faut-Il que Bérénice espère?

Home lui sera-t-elle indulgente ou sévère ?

Dois-je croire qu'assise au trône des Césars,

1 A ttêfid que devitndra . est un latinisme. Racine en a de plu bcnrenz. Ce vers manque d'élégance et de netteté.

2 Voilà des secrets bien hasardés.

3 « On ne publie pas des beautés , cela n*est pas exact. » ( K. ) Le Ters suivant :

Q«« ih-va dn lonpln que J« poone pour «Us t

ievail-U sortir de la bouche d'un empereur ?

»0 BËRËNIGE.

Une si beile reine offensât ses regards ?

PAULIN

N'en doutez point, seigneur ; soit raison, soit capricer

Rome ne l'attend point pour son impératrice.

On sait qu'elle est charmante, et de si belles mains

Semblent vous demander l'empire des humains;

Elle a même, dit-on, le cœur d'une Romaine ;

Elle a mille vertus ; mais, seigneur, elle est reine >.

Rome, par une loi qui ne se peut changer.

N'admet avec son sang aucun sang étranger.

Et ne reconnaît point Tes fruits illégitimes

Qui naissent d'un hymen contraire à ses maximes.

D'ailleurs, vous le savez, en bannissant ses rois,

Rome à ce nom , si noble et si saint autrefois.

Attacha pour jamais une haine puissante ;

Etquoiqu'à ses Césars fidèle, obéissante.

Cette haine , seigneur, reste de sa fierté ,

Survit dans tous les cœurs après la liberté.

Jules , qui le premier la soumit à ses armes.

Qui fit taire les lois dans le bruit des alarmes.

Brûla pour Ciéopâtre ; et, sans se déclarer.

Seule dans l'Orient la laissa soupirer.

Antoine, qui l'aima jusqu'à l'idolâtrie.

Oublia dans son sein sa gloire et sa patrie.

Sans oser toutefois se nommer son époux :

Rome l'alla chercher Jusques à ses genoux ,

Et ne désarma point sa fureur vengeresse

Qu'elle n'eût accablé l'amant et la maîtresse.

Depuis ce temps, seigneur, Caligula, Néron,

Monstres dont i regret je cite ici le nom ,

Et qui, ne conservant que la figure d'homme,

Foulèrent à leurs pieds toutes les lois de Rome^

Ont craint cette loi seule , et n'ont point à nos yeux

Allumé le flambeau d'un hymen odieux.

Vous m'avez commandé surtout d'être sincère.

De l'affranchi Pailas nous avons vu le frère ,

Des fers de Qaudius Félix encor flétri ,

De deux reines, seigneur, devenir le mari ;

Et, s'il faut jusqu'au bout que je vous obéisse.

Ces deux reines éuient du sang de Bérénice.

Et vous croiriez pouvoir, sans blesser nos regards,

Faire entrer une reine au lit de nos Césars,

Tandis que l'Orient dans le lit de ses reines

Voit passer un esclave au sortir de nos chaînes !

1 « Dtftt bellei mains ne parait pas digne de la tragédie. » ( F.)

2 Elle a bien lerri Rone , H le fant avouer, L'empereur et l'empire ont lieu de t'en louer.

MaU enftn elle est reine.

Gom., Tit. 0t Sér., act IV, m. i-

Ce dernier hémistiche est la seule rencontre des deux poétw chargés de traiter le môme Biyet