ACTE n, SCÈNE II. Ml

Cest ce que les Romains pensent de votre amour. Et Je ne réponds pas , arant la 0n du Jour, Que le sénat, chargé des vœux de tout l'empire. Ne TOUS redise ici ce que Je viens de dire ; Et que Rome , avec lui tombant à vos genoux , Ne vous demande un choix digne d'elle et de vous* Vous pouvez préparer, seigneur, votre réponse K

Trrus.

Hélas I à quel amour on veut que je renonce !

PAULIN

Cet amour est ardent, il le faut confesser'.

TITUS

Plus ardent mille fois que ta ne peux penser, Paulin. Je me suis fait un plaisir nécessaire De la voir chaque Jour, de Taimer, de lui plaire. J'ai fait plus. Je n'ai rien de secret à tes yeux , J'ai pour elle cent fois rendu grâces aux dieux D*aToir choisi mon père au fond de l'idumée. D'avoir rangé sous lui l'Orient et Tarmée, Et , soulevant encor le reste des humains, Remis Rome sanglante en ses paisibles mains : J'ai môme souhaité la place de mon père ; Moi , Paulin , qui cent fois, si le sort moins sévère Eût voulu de sa vie étendre les liens , aurais donné mes Jours pour prolonger les siens : Tout cela ( qu'un amant sait mal ce qu'il désire I ) Dans l'espoir d'élever Bérénice à l'empire ^ De reconnaître un Jour son amour et sa foi , Et de voir à ses pieds tout le monde avec moi. Malgré tout mon amour, Paulin, et tous ses charmes, Aprês mille serments appuyés de mes larmes. Maintenant que Je puis couronner tant d'attraits. Maintenant que Je Talme encor plus que Jamais, Lorsqu'un heureux hymen , Joignant nos destinées , Peut payer en un Jour les vœux de cinq années, le vais, Paulin... Oh ciell puis-Je le déclarer!

PAULIN

{}uoi , seigneur? ^

Pour Jamais Je vais m'en séparer.

1 « La réponse de Paulin est an chef-d'ceavre de raison etd'habiieté ; elle est fortifiée par des faits , par des exemples; tout y est vrai , rien n'est exagéré ; point de cette enflure qui aime à représenter les plus grands rois a/ilis eu présence d'un bourgeois de Rome. Le discours de Paulin n'en a que plus de sens ; il annonce la disgrftce de Bérénice. » ( F. )

2 « Il y a , dans presque toutes les pièces de Racine , de ces naïvetés puériles, et ce sont presque toujours les confidents qui les disent. Les critiques en prirent occasion de donner du riaitulc au seul nom de Paulin, qui fut longtemps un terme de méiris. »(F.)

222 BiSRiMIGE.

Mon cœur en ce moment ne vient pas de se rendre t

SI Je t'ai fait parler, si J'ai voulu t'entendre,

Je voulais que ton zèle achevât en secret

De confondre un amour qui se tait à regret

Bérénice a longtemps balancé la victoire ;

Et si Je penche enfin du côté de ma gloire ,

Crois qu'il m'en a coûté, pour vaincre tant d'amour,

Des combats dont mon cœur saignera plus d'un Jour.

J'aimais, Je soupirais dans une paix profonde

Un autre était chargé de l'empire du monde :

Maître de mon destin, libre dans mes soupirs.

Je ne rendais qu'à mol compte de mes désirs.

Mais à peine le ciel eut rappelé mon père ,

Dès que ma triste main eut fermé sa paupière,

De mon aimable erreur je fus désabusé :

Je sentis le fardeau qui m'était imposé ;

Je connus que bientôt, loin d'être à ce que j'aime.

Il fallait , cher Paulin , renoncer à moi-même ;

Et que le choix des dieux, contraire à mes amours ,

Livrait à l'univers le reste de mes Jours.

Rome obsene aujourd'hui ma conduite nouvelle :

Quelle honte pour moi , quel présage pour elle ,

Si , dès le premier pas renversant tous ses droits,

Je fondais mon bonheur sur le débris ^ des lois!

Résolu d'accomplir ce cruel sacrifice.

J'y voulus préparer la triste Bérénice :

Mais par où commencer? Vingt fois depuis huit jours

J'ai voulu devant elle en ouvrir le discours s

Et , dès le premier mot , ma langue embarrassée

Dans ma bouche vingt fols a' demeuré glacée.

J'espérais que du moins moa trouble et ma d.uieur

Lui feraient pressentir notre commun malheur :

Mais, sans me soupçonner, sensible à mes alarmes.

Elle m'offre sa main pour essuyer mes larmes ;

El ne prévoit rien moins *, dans cette obscurité

Que la fin d'un amour qu'elle a trop mérité.

Enfin, j'ai ce matin rappelé ma constance :

Il faut la voir, Paulin , et^mpre le silence.

J'attends Antiochus pour lui recommander

I Débris est pris dans le môme sens dans ce vers de Brii an m'eut :

Seul nste an déMa d'un* Olosir* tenlU*. «

8 Malgré Tautorilé de d'Olivet, qui affirme qu'il fallait \a tst defMttrée , je pense que l'expression de Racine est ^lui iusie. E*t demeurée supposerait que la langue est encore glacée.

3 Rien moine se prête à un double sens, et peut signilier éffale-

double acception do rien, tantftt né^jaiif, d*aprês l'ange , unifti positif, d'après l'éiymologle.