ACTE II, SCÈNE

Ce dépôt précieux que je ne puis garder : Jusque dans rOrieut je veux quMl la remène. Demain Rome avec lui verra partir la reine. Elle en sera bientôt instruite par ma voix y Et je vais lui parler pour la dernière fois.^'

PAULIN

Je n'attendais pas moins de cet amour de gloire Qui partout après vous attaclia la victoire. La Judée asservie et ses remparts fumants. De cette noble ardeur étemels monuments , Me répondaient assez que votre grand courage Ne voudrait pas, seigneur, détruire son ouvrage, Et qu'un héros vainqueur de tant de nations Saurait bien tôt ou tard vaincre ses passions.

TITUS

Ail ! que sous de beaux noms cette gloire est crucilc !

Combien mes tristes yeux la trouveraient plus beUc ,

S'il ne fallait encor qu'affronter le trépas !

Que dis-je ? cette ardeur que j'ai pour ses appas ' ,

Bérénice en mon sein l'a jadis allumée.

Tu ne l'ignores pas : toujours la renommée

Avec le même éclat n'a pas semé mon nom ;

Ma jeunesse , nourrie à la cour de Néron ,

S'égarait, cher Paulin, par l'exemple abusée.

Et suivait du plaisir la pente trop aisée'.

Bérénice me plut Que ne fait point un cœur

Pour plaire à ce qu'il aime et gagner son vainqueur ?

Je prodiguai mon sang : tout fit place à mes armes :

Je revins triomphant Mais le sang et les larmes

Ne me suffisaient pas pour mériter ses vœux :

J'entrepris le bonheur de mille malheureux.

On vit de toutes parl« mes bontés se répandre ;

Heureux , et plus heureux que tu ne peux comprendre ,

Quand je pouvais paraître à ses yeux satisfaits

Chargé de mille cœurs conquis par mes bienfaits !

Je lui dois tout, Paulin. Récompense cruelle 1

Tout ce que je lui dois va retomber sur elle :

Pour prix de tant de gloire et de tant de vertus,

I II BlBgit ici des appa« de la gloire , et non de Bérénice :

. « . Ob yoarrait «iiéniaBt à'j troaip«r.

S Suivant le témoignage de Suétone , Titus eut à revenir de loin pour arriver à cotte vertu qu'on a Uint célébrée, u Praeter saBvitiam, « luspecu in eo etiam luxuria erat , quod ad mediam noctem cof messationes cum profusissimo quoc^ae familiarum extenderet... • Suspecta etrapacitaa quod constahatin cognitionibus patrisnun- K dinari prœmiarique solitum. Denique propalain alium Neronem t opinabanlur et praedicabant. » ( TU. Vesp. Aug,, c. vu. ) « Outre la cruauté f il était suspect d'intempérance , parce que, dans Hnlimité de jeunes débauchés , il prolongeait ses festins jusqu'au milieu de la nuit... On l'accusait aussi do cupidité ; car on savait que, pour les aflaires soumises à son père , il recevait de l'argent. Enânj an pensait e*. on disait ouvertement qu'il serait un autre Néron. »

224 t BÉRÉNICE.

Je lui dirai t Partez, et ne me voyez plus.

PAULIN

Hé quoi, soigneur ! lié quoi ! cette magnificence Qui va Jusqu'à l'Euplirate étendre sa puissance, Tant d'honneurs dont Texcès a surpris le sénat. Vous laissent-ils encor craindre le nom d'ingrat? Sur cent peuples nouveaux Bérénice commande.

TITUS

Faibles amusements d'une douleur si grande <

Je connais Bérénice , et ne sais qne trop bien

Que son cœur n'a jamais demandé que le mien.

Je l'aimai ; je lui plus. Depuis cette Journée ,

( Dois-Je dire funeste , hélas ! ou fortunée ? )

Sans avoir, en aimant , d'objet que son amour,

l'étrangère dans Rome, inconnue à la cour,

'Clle passe ses jours , Paulin , sans rien prétendre

^ue quelque heure à me voir, et le reste à m'attendre.

Kncor, si quelquefois un peu moins assidu

Je passe le moment où Je suis attendu.

Je la revois bientôt de pleurs toute trempée :

Ma main à les sécher est longtemps occupée.

Enfin, tout ce qu'amour a de nœuds plus puissants,

Doux reproches , transports sans cesse renaissants ,

Soin de plaire sans art, crainte toujours nouvelle.

Beauté , gloire , vertu , je trouve tout en elle.

Depuis cinq ans entiers chaque jour je la vois.

Et crois toujours la voir pour la première fois K

N'y songeons plus. Allons, cher Paulin: plus j'y pense.

Plus je sens chanceler ma cruelle constance.

Quelle nouvelle, oh ciel! je lui vais annoncer!

Encore un coup , allons, il n'y faut plus penser.

Je connais mon devoir, c'est à moi de le suivre.

Je n'examine point si j'y pourrai survivre '.

t « Ces vers sont connus de presque tout le monde : on en a faii mille applications ; ils sont naturels et pleins de sentiment; mais ce qui les rend encore meilleurs , c'est qu'ils terminent un morceau charmant. Ce n'est pas sans doute une beauté de VElectrêa de VOEdipe de Sophocle; mais ({u'on se mette à la place de l'auteur, qu'on essaye de faire parler TiUis comme Racine y était obligé, et qu'on voie s'il était possible de le faire mieux parler. U grand mérite consiste à représenter les hommes et les choses comme elles sont dans la nature et dans la belle nature. Raphaël réussitauRsi bien & peindre les Grâces queles Furies. » ( V.) Le grand Cunde fit à la tragédie elle-même une application flatteuse de ces vers.

2 « On conçoit très-difflcilemcnt comment le sujet pourra fôamfi encore quatre actes ; il n'y a point do nœud , point d'obstacle, point d'intrigue. L'empereur est le maître ; il a pris son parti , il veut et il doit vouloir que Bérénice parte. Ce n'est que dans les sentiments inépuisables du cœur, dans le passage d'un mouvement à l'autre, dans le développement des plus secrets ressorts de l'âme que l'auteur a pu trouver de quoi remplir sa carrière. Cest an mérite prodigieux, et dont je crois que loi seul était capable, i* (f,)