SCÈNE

MITHRIDÂTE, PHARNAGE, XIPHARÈS.

HITHRIDATE.

Approchez , mes enfant»'. EnÛn l'heure est venue Qu'iP faut que mon secret éclate k votre vue : A mes nobles projets je vois tout conspirer ; Il ne me reste plus qu'à vous les déclarer. Je fuis : ainsi le veut la fortune ennemie. Mais vous savez trop bien l'histoire de ma vie Pour croire que longtemps, soigneux de me cacher, J'attende en ces déserts qu'on me vienne chercher. La guerre a ses faveurs, ainsi que ses disgrâces : Déj& plus d'une fois, retournant sur mes traces, Tandis que l'ennemi, par ma fuite trompé , Tenait après son char un vain peuple occupé , Et, gravant en airain* ses frêles avantages, De mes Etats conquis enchaînait les images, iiC Bosphore m'a vu , par de nouveaux apprêts , Ramener la terreur du fond de ses marais. Et, chassant les Romains de l'Asie étonnée. Renverser en un Jour l'ouvrage d'une année *. D'autres temps, d'autres soins. L'Orient, accablé. Ne peut phis soutenir leur effort redoublé : II voit, plus que Jamais, ses campagnes couvertes De Romains que la guerre enrichit de nos perles. Des biens des nations ravisseurs altérés. Le bruit de nos trésors les a tous attirés ^ :

I « Celle scène, dil La Harpe, me paraît, sous tous les rapporte, uiio des plus belles que Racine ait conçues, el le discours de Mithridale est dans notre langue un des modèles les plus achevés du style sublime. »

S Nos auteurs remplacRraieni ici que paroà. Racine suit Tancicn usage : ce n'est pas ane licence , mais un latinisme autorisé par mille exemples *. « Yenil bora qua oportet, etc. »

S Latinisme, in œre , « sur rairain. »

4 Labor périt Irritu uini. ( Virf . )

5 Ces idées sont exprimées dans la lettre de Milhridate à Arsace, roi des Parthes : « An ignoras, Romanos , postquam ad Occidcn- « tem pergentibus Oceanus tlnem fecit , arma hue convertisse ? Ne-

366 MIIURIDATE*

Ils y courent en foiOe ; et. Jaloux Tun de l'autre, Désertent leur pays pour Inonder le nôtre. > Moi seul Je leur résiste : ou lassés, om soumis,^ Ma funeste aoiUié pèse à tous mes amis ; Chacun A ce fardeau veut dérober sa tète. I^e grand nom de Pompée assure sa conquête : Cest Teffrol de l'Asie ; et , loin de l'y chercher. C'est à Rome, mes fils, que Je prétends marcher*. Ce dessein tous surprend ; et vous croyez peut-être Que le seul désespoir aujourd'hui le fait naître. J'excuse votre erreur ; et, pour être approuvés, De semblables projets veulent être achevés^ Ne vous figurez point que de cette contrée , Par d'éternels remparts Rome soit séparée : Je sais tous les chemins par où je dois passer ; Fa si la mort bientôt ne me vient traverser, Sans reculer plus loin l'effet de ma parole , Je vous rends dans trois mois au pied du Gapitolc. Doutez-vous que l'Euxln ne me porte en deux jours Aux lieux où le Danube y vîcnt finir son cours*?

't que quidquam a principio nisi raptum haberc, domuni, conjures. « agros, imperium?» « Ignores-tu que les Romains, arrêtés ducôié de l'Occident par la mor,ont tourné leurs armes contre noasPQae, depuis leurs coramenccmenis , ils n'ont rien qu'ils n'aient dérobé : maisons, femmes, territoire, empire? n (Sali., frsg. v.)Et,plw loin : M Romani arma in omnes habent, aœrrima in eos, qaibus •• viciis spolia maxima sunt. » « Ennemis de tons les peuples, les Romains poursuivent avec le plus d'acharnement ceux dont la défuttn iniir nromel de plus riches dépouilles. »

1 « Ce vers produit sur loa Interiocateurs et sur loa spectateur an eiïct tbéèiral : ce projet héroïque étonne, élève l'&me, exci* admiration, et répana sur les amours de Mitbridate, sur ses cha tfrins domestiques, cet éclat, cotte dignité qui convient.k la tragé die Racine a rassemblé toutes les autorités qui peuvent prouvei que cctU) idée de passer en Italie n'est point une chimère romanesque, une supposition brillante du poète, mais que Miihridatt forma réellement celte audacieuse entreprise. » (Geoffroy.) Koai lisons, on effet, Florus, 1. III, ch. vi : « Quippe qunm enugisset hos- « tem pcr Colchos, Slciliœ quoque littora et Campaniam nostraa « subito adventu terrcro voluit : Colchis tenus jungere Bosporon; « inde pcr Thraciam, Uacedoniam, et Grœciam transilire, kc Ita« k liam nec opinatus mvadere : tantum cogitavît.* • En effet, aprèE Ivoir trouvé un refuge en Culchide, il voulut jeter, par une irroplion soudaine, l'épouvante sur les côtes de la Sicile, et jusuue dsnt notre Campante. De la Colchide, atteignant le Bosphore, il derait traverser la ThrACO, la Macédoine, la Grèce, et arriver k l'improvists en Italie. r<* ne (lit qu'un projet.»

2. « Niiiius cunctationi tocus est in co consflio, quod non potest audari nisi peractum. » (Tacite.) Il n'y* o pas lieu d hésiter dans ce dessin, qui ne peut être approuve qu'après avoir été achOTé.

3. « Lorsque Mithridatedit ces deax vers, on raconte,dit La Harpe, qu'un vieux militaire, qui avait fait la guerre dans ces contrées, dit assez beat : Oui^ assurément, fen douîe, » Le vieux soldat avait raison géograpliiquement; mais la poésie ne procède pas avec cetts

. AGTB III, SCÈNE I. Ml

Que (lu Scylbe avec moi ralliance jurée De l'Europe en ces lieux ne me livre l'entrée? Kecucilli dans leur port , accru de leurs soldats, Nous verrons notre camp grossir à chaque pas. Daces, Pannoniens, la fière Germanie, Tous n'attendent qu'un chef contre la tyrannie. Vous avez vu TËspagne, et surtout les Gaulois ', Contre ces mômes murs , qu'ils ont pris autrefois , Kxciter ma vengeance, et jusque dans la Grèce, Par des ambassadeurs accuser ma paresse. Us savent que, sur eux prêt à se déborder, Ce torrent, s'il m'entraîne, Ira tout inonder ; Et vous les verrez tous, prévenant son ravage, Guider dans l'Italie et suivre mon passage.

C'est là qu'en arrivant , plus qu'en tout le chemin'. Vous trouverez partout l'horreur du nom romain , Et la triste Italie encor toute fumante Des feux qu'a rallumés sa liberté mourante. Non, princes, ce n'est point au bout de l'univers Que Rome fait sentir tout le poids de ses fers : Et de près inspirant les haines les plus fortes, Tes plus grands ennemis, Rome, sont à tes portes. Ah! s'ils ont pa choisir pour leur libérateur Spartacus, un esclave, un vil gladiateur; S'ils suivent au combat des brigands qui les vengent , De quelle noble ardeur pensez-vous qu'ils se rangent Sous les drapeaux d'un roi longtemps victorieux , Qui voit jusqu'à Cyrus remonter ses aïeux ? Que dis-je ? En quel état croyez-vous la surprendre ? Vide de légions qui la puissent défendre. Tandis que tout v occupe à me persécuter,

riguenr. Racine le fils, répondant aux chicanes que l'abbé Dubr^s avait élevées sur ce point de géographie, dit fort sensément : Mithridate pouvait dire :

Doatoi-Tooi qae rEuxinnciiMport* en dix Jours, etc.:

il n'en met que deux ; et par cette interrogation ,

Dontei-Tous qae TBazin ne me porte en deux Jours, te,,

il fait entendre qa*on n'en doit point douter, parce que, dans ce moment , ou il n'en doute pas lui-môme , ou n veut persuader ses fils que cette marche qu'il va entreprendre n'est ni longue ni difllelle. La confiance avec laquelle il parle dans toute cette scène est la preuve de la violente passion qui l'emporte.

1 On trouve dans le discours que Justin fait tenir à Miihridate , liv. XXXVIII, chap. iv, le germe de tout ce que Racine fait dire à ce roi dans cette belle scène.

8 m Plut qu'en tout le chemin: hémistiche faible, qui disparait, pour ainsi dTire , sous l'éclat des beaux vers qui l'envirounent. Les vers suivants font allusion à la guerre appelée Sociale : guet re terrib'e, qae les alliés de Rome enireprireni pour forcer les o<ir<qué« rants de l'Italie de partager avec eux les provinces do la répubîjiiuo romaine, puisqu'ils avaient partagé avec eux les dangers et les tiavBUX qu'il avait fallu essuyer pour l'éublir. » {Geoffroy ^

168 MITHIUDATE.

Leurs femmes , leurs enfants , pourront-ils m*arréter 1 Marchons, et dans son sein rejetons cette guerre Que sa fureur envole aux deux i)outs de la terre. Attaquons dans leurs murs ces conquérants si fiers ■ Qu'ils tremblent , à leur tourvpour leurs propres foyers» ^ Annibal l'a prédit, croyons-en ce grand homme : Jamais on ne vaincra les Romains que dans Rome'. Noyons-la dans son sang justement répandu ; Brûlons ce Capitole où J'étais attendu ; Détruisons ses honneurs, et faisons disparaître La honte de cent rois, et la mienne peut-être*; Et , la flamme à la main , effaçons tous ces noms Que Rome y consacrait à d'éternels affronts. . Voilà l'ambition dont mon âme est saisie. ^ Ne croyez point pourtant qu'éloigné de l'Asie J'en laisse les Romains tranquilles possesseurs : Je sais où Je lui dois trouver des défenseurs; Je veux que d'ennemis partout enveloppée , Rome rappelle en vain le secours de Pompée. Le Parthe, des Romains comme moi la terreur, Consent de * succéder à ma Juste fureur ; Prêt d'unir avec moi sa iiaiue et sa famille, II me demande un fils pour époux à sa fille. Cet honneur vous regarde , et j'ai fait choix de vous, Pharnaoe : allez , soyez ce bienheureux époux. Demain , sans différer, Je prétends que l'aurore Découvre mes vaisseaux déjà loin du Bospliore. Voua, que rien n'y retient, partez dès ce moment, Et méritez mon choix par votre empressement ; Aclievez cet hymen ; et, repassant l'Ëuphrate, Faites voir à l'Asie un autre MIthridate. Que nos tyrans communs en pâlissent d'effroi. Et que le bruit à Rome en vienne Jusqu'à mol.

PHARNACE

Seigneur, je ne vous puis déguiser ma surprise. J'écoute avec transport cette grande entreprise; Je l'admire ; et Jamais un plus hardi dessein Ne mit à des vaincus les armes à la main.

1 yoici encore une nmcTpour les yeux.

2 « Ait Annibal Romanos vioci non nisi armis suis posso, noc « Italiam aliter quam italicis Tiribus subigi. » «On ne peut vaincre, dii Annibal , les Romains que par eux-mêmes ^ et les forces itali* ques peuvent seules soumettre Tltalie. » ( Justin, XXX, v.)

5 m Et la mienne peut-itrê. Ce mot , dit La Harpe , réveille une foule dé sentiments et d'idées : il est sublime. Le héros s^lndigne, et ne s'arrête pas à l'idée que les Romains, sur le bruit de sa mort, ont déjà inscrit son nom sur la longue liste des rois qu'Us ont vaincus et détrônés, à la suite de Persée, roi do Macédoine.»

4 On disait et on doit pouvoir dire Indifféremment cOfiMnltftfi et consentir à , quoique les subtils aient essayé d'établir une distinction entre ces deux locutions , et que les rigoureux veuilleot sacrifier la première.