ACTE II), SCÈNE I

Surtout j*admtrc en vous ce cœur infatigable Qui semble s'afTermir sous ie faix qui Taccable. Mais, si J'ose parler avec sincérité, En ûles-vous réduit à cette extrémité ? Pourquoi tenter si loin des courses inutlies. Quand vos États encor vous offrent tant d'asiles ; Et vouloir aflTronter des travaux infinis, Dignes plutôt d'un chef de malheureux bannis. Que d'un roi qui naguère avec quelque apparence ' De l'aurore au couchant portait son espérance, Fondait sur trente Etats son trône florissant; Dont le débris est même un empire puissant 7 Vous seul, seigneur, vous seul , après quarante années, Pouvez encor lutter contre les destinées. Implacable ennemi de Rome et du repos , Comptcx-vous vos soldats pour autant de héros ? Pensez-vous que ces cœurs, tremblants de leur défaite, Fatigués d'une longue et pénible retraite , Cherchent avidement sous un ciel étranger La mort , et le travail pire que le danger? Vaincus plus d'une fois aux yeux de la patrie , Soutiendront-ils ailleurs un vainqueur en furie ? Sera-t-ll moins terrible , et le vaincront-ils mieux Dans le sein de sa ville, à l'aspect de ses dieux? Le Parlhe vous recherche et vous demande un gendre, Mais ce Parthe, seigneur, ardent à nous défendre Lorsque tout l'univers semblait nous proléger. D'un gendre sans appui voudra-t-U se charger? M'en irai-Je moi seul , rebut de la fortune , Essuyer l'Inconstance au Parthe si commune ; Et pcul-ôtre, pour fruit d'un téméraire amour. Exposer votre nom au mépris de sa cour? Du moins, s'il faut céder, si, contre notre usage, il faut d'un suppliant emprunter le visage. Sans m'envoyer du Partiie embrasser les genoux. Sans vous-même implorer des rois moindres que vous, Ne pourrions-nous pas prendre une plus sûre voie ? Jetons-nous dans les bras qu'on nous tend avec joie : Rome en notre faveur facile à s'apaiser *...

t « Il faut souS'CiMCJndro quelque apparmce de raison, de succet. Ces sortes d^cUipscs , choisies et mesurées par lo goût, donnent aa stylo un air de liberté et de hardiesse qui est une des gi-àces de la poésie, et particulièrement de celle do Racine. » (La Narpe.)

51 m Cette proposiUon de Pharnace montre combien, dans la crise ob est Mithridate, il se croit déjà fort contre lui ; c'est un aclicminement au refus de lui obéir, qu'il va faire nettement et hardiment. C'est la suite du crédit qu'il a déjà sur les soldats même de son père, et tout cela était contenu d'avance dans ce vers du premier acte :

Et J*Mrftl «ta» leeouri qne Jo n'expliqae pas.

Ililhridate éclaterait sans «^outc ftu seul nom de Home ; »iaii

310 MITHRIDATE

ZIPHABS8.

Rome, mon frère 1 0 ciel I Qu'osex-Tous proposer 1 Voua voulez que le roi s'abaisse et s*humUie? QuMl démente en un jour tout le cours de sa vie? Qu'il se fie lui Romains, et subisse des lois Dont ' il a quarante ans dérendu tous les rois ? Ck>ntinucz, seigneur : tout vaincu que vous 6tcs, La guerre, les périls sont vos seules retraites', Rome poursuit en vous un ennemi fatal Plus conjuré contre elle et plus craint qu'Annibal. Tout couvert de son sang, quoi que vous puissiez faire, N*vi^) attendez jamais qu'une paix sanguinaire^ Telle qu'en un seul jour un ordre de vos mains La donna daiis l'Asie à cent mille Romains ^

Toutefois épargnez votre tête sacrée :

Vous-même n'allez point de contrée en contrée Montrer aux nations Mithridate détruit % Et de votre grand nom diminuer le bruit Votre vengeance est juste; 11 la faut entreprendre t Brûlez le Capitole , et mettez Rome en cendre. Mais c'est assez pour vous d'en ouvrir les chemins : Faites porter ce feu par de plus jeunes mains : Et , tandis que l'Asie occupera Pharnace , De cette autre entreprise honorez mon audace. Commandez : laissez-nous, de votre nom suivis, Justifier partout que nous sommes vos fils. Embrasez par nos mains le couchant et l'aurore Remplissez l'univers, sans sortir du Bosphore : Que les Romains, pressés de l'un à l'autre bout, Doutent où vous serez , et vous trouvent partout Dès ce même moment, ordonnez que je parte. Ici tout vous retient ; et moi , tout m'en écarte :

JCipharës le prévient impeiaeuscment, et le vieux politique, bccod luRié à se posséder, n'est pas fâciié de voir ce que ses deux fils ont dans rame. » ( la Harpe, \

1 Dont t contre lesquelles.

2 le Luneau noua avertit que relraites est pour resêourcu : u trailet est pour retraitet. Quelle figure audacieuse et juste de faire do la guerre la sûreté de Mithridate, et des péril* ses nt rai tes t Malficur à qui veut expliquer là ce qui n'a pas besoin d'exil ication. » (La Harpe.)

S Appicn et Plutarqae font monter à cent cinquante mille le lombre des victimes de ce massacre ordonné par Mitliridale. /alère Maxime n'en compte que quatre-vingt mille. Cicéron , dans c discours pro lege i/ani<ta, se contente de dire : « Uno die, toU

Asia, tôt in civitatibus , uno nuntio, ana litterarum significatione •• cives romanos nccandos , trucidandosque denotavit. »

4 « Quels vers ! Mithridate vaincu est à tout le monde ; Jfi/Ari* date détruit est au grand poète. Il y a dans ce seul homme Bppelé Mithridate. tout un empire, toute une puissance. C'est ainsi que ce que Ton croit n*6tre que de l'élégance est une grande idée. Pour écrire supérieurement, il hnt penrer sopérift'iresaent. •» (La Harpe.)