IPHIGÉNIE EN AULIDE

TRAGÉDIE

II n'y a rien de plus célèbre dans les poëtes que le sacrifice d'Iphigénie ; niais ils ne 8*accordent pas tous ensemble sur les plus importantes particularités de ce sacrifice. Les uns, comme Eschyle dans Agamemnon, Sophocle dans Electre S et, après eux, Lucrèce, Horace, et beaucoup d'autres*, veulent qu*on ait en effet répandu le sang d'Iphigénie , fille d'Agamemnon, et ({u'elle soit morte en Aulide. Il ne faut que lire Lucrôœ y au commencement de son premier Ûyre :

« Aulide que pacte Trirlal virginis aram « Iphianassal turparunt sanguine fœde « Ductores Danaum , etc. ' »

Et Clytemnestre dit, dans Eschyle, qu'Agamemnon, son mari, qui vient d'expirer, rencontrera dans les enfers Iphigénie, sa fille, qu'il a autrefois inunolée *.

1 Clytemnestre, se justifiant dn menrtre d'AgamemooD, dit à sa fille: « Ce père, que tu pleores toujours, a seul de tons les Grecs osé immoler aux dieux ta propre sœur. »

fi Notamment Virgile, au deuxième livre de l'Enéide « ▼. ll< :

« Suigola* pUeattii Tentoi et Tirfine omm. ■

S D« Tiagt relt «nthateant U tombr* frënétie ,

Ovaad iM di«i« leu fannaiMit 1m «hemlai ûm 1* Ail* , D'an pèr* «mbitl^iu inioinleld* ferrvar I)« taag d'Iphifénle Mhau Umt tmrwmr.

D« PoBgMrrttl* , 1. 1 , y. 11.

4 Racine fait allusion au psssage snitant : « Ses funérailles ne retentiront point du gémissement désolé des siens ,maia Iphigénie, •a fille , pleine d'un tendre empressement, s'aTanaert aa-défa&t d^un père,etl'emhrassera sur les bords du rapide Ûeuvedeedontenra. » ( Trad. d'A. Pierron, p. il9. )

D'autres ont feint que Diane, ayant ea pitié de cette jeuae princesse , l'avait enlevée et portée dans la Tauride» au moment qu'on Fallait sacrifier, et que la déesse avait fait trouver en sa place ou une biche, ou une autre victime de cette nature. Euripide a suivi -'«tte fable, et Ovide Ta mise au nombre desmétamor phoses.

Il y a une troisième opinion , qui n'est pas moins ancienne que les deux autres sur Iphigénie. Plusieurs auteurs, et entre autres Stésichorus, Tun des plusfemoux et des plus anciens poëtes lyriques, ont écrit qu'il était bien vrai qu'une princesse de ce nom ^vait été sacrifiée , mais que cette Iphigénie était une fille qu'Hélène avait eue de Thésée. Hélène, disent ces auteurs *no l'avait osé avouer pour sa fille, parce qu'elle n'osait déclarer à Ménélas qu'elle eût été mariée en secret avec Thésée. Pausanias {Corinth.^ p. 425) rapporte et le témoignage et les noms des poè'tes qui ont été de ce sentiment, et il ajoute que c'était la créance commune de tout le pays d'Argos.

Homère, enfin, le père des poè'tes, a si peu prétendu qu'Iphigénie, fille d'Agamemnon , eût été ou sacrifiée en Aulide, ou transportée dans la Scythie, que, dans le IX* livre de \ Iliade , c'esirà-dire près de dix ans depuis l'arrivée des Grecs devant Troie, Agamemnon fait offrir en mariage à Achille sa fille Iphigénie, qu'il a, dit-il, laissée à Mycène, dans sa maison.

,1'ai rapporté tous ces avis si difliôrents , et surtout le passage de Pausanias, parce que c'est à cet auteur que je dois l'heureux personnage d'Ëriphile, sansjer quel je n'aurais jamais osé entrepfënHFê cette tragédie» Quelle apparence que j'eusse soùiltéla scène par le meurtre horrible d'une personne aussi vertueuse et aussi aimable qu'il fallait représenter Iphigénie? Et Quelle apparence encore de dénouer ma tragédie par

le secours d'une déesse et d'une machine et par une métamorphose qui pouvait bien trouver quelque créanco du temps d'Euripide , mais qui serait trop absurde et trop incroyable parmi nous?

Je puis dire donc que j'ai été très-heureux de trouver dans les anciens cette autre Iphigéniè que jlai^pu représenter telle qu'il m'a plu , .et qui , tombant dans le malheur où cette amante jalouse voulait précipiter sa rivale , mérite en quelque façon d'être punie, sans être pourtantlôut à tait iridî^rie de compassion. Ainsi le ^égj^^jmen( de la pièce est tiré du fond même de la pièce ; et il ne faut que f 'avoir vu représenter pour comprendre quej plaisir J'aL fait au spectateur, et en sauyant à la jn une princesset yertueuse pour qui il s'est ji fort j.n!ire§sé flans le cours de la tragédie, et en la sauvant par une autre voie que par un miracle qu'il n'aurait pu souffrir, parce qu'il ne le saurait jamais croire.

Le voyage d'Achille à Lesbos, dont ce héros se rend maître , et d'où il enlève Ëriphile avant que de venir en Aulide, n'est pas non plus sans fondement. Euphorion de Ghalcide*, poète très-connu parmi les anciens, et dont Virgile ( Ecîog. x) et Quintilien (Instit,, lib. X) font une mention honorable, parlait de ce voyage de Lesbos*. Il disait, dans un de ses poèmes, au rapport de Parthénius, qu'Achille avait fait la conquête de cette Ile avant que de joindre l'armée des Grecs, et qu'il y avait même trouvé une princesse qui s'était éprise d'amour pour lui.

11 fallait dire Chalet*.

Gallus avait traduit tes poésies d'EapborioD , et Virgile lui fa** Jire, Ed. x, y. 50 :

■ Ibo et Cluleidleo qnn •ont mOu Ma«ttta Terra Carmlsa pattorii Sleali medalabor «Tena. •

£t Quintilien , faisant allusion à ce passage , s'appuie de rautorité <c Virgile pour louer Euphorion : « Quid ? Euphorionem transi- - ■ bimus? Quom niai probassot Virgilius, idem nunquam oondi- • torum Ghalcidlco versu carminum fecisset in ^iMX>/tct> men- « tionem. »

Yoilà les prindpalee choMs en quoi je me suig un peu éloigné de réoonomie et de la fiible d'Buripide. Pour ce qui regarde les passions, je me suis attaché à le suivre plus exactement. J'avoue que je lui dois un bon nombre des endroits qui ont été le plus approuvés dans ma tragédie ; et je l'avoue d'autant plus volontiers, que ces approbations m*ont confirmé dans l'estime et dans la vénération que j'ai toujours eues pour les ouvrages qui nous restent de l'antiquité. J'ai reconnu avec plaisir, par l'effet qu'a produit sur notre théâtre tout ce que j'ai imité ou d'Homère ou d'Euripide, que le bon sens et la raison étaient les mêmes dans tous les siècles. Le goût de Paris s'est trouvé conforme à celui d'Athènes ; mes spectateurs ont été émus des mêmes choses qui ont mis autrefois en larmes le plus savant peuple de la Grèce , et qui ont fait dire qu'entre les poètes Euripide était extrêmement tragique, x^^'^vnùxaxo^, c'est-à-dire qu'il savait merveilleusement exciter la compassion et la terreur, qui sont les véritables effets de la tragédie.

Je m'étonne, après cela, que des modernes aient témoigné depuis peu tant de dégoût pour ce grand poète, dans le jugement qu'ils ont fait de son AUseste. Il ne s'agit point ici de VAlceste; mais, en vérité, j'ai trop d'obligation à Euripide pour ne pas prendre quelque soin de sa mémoire , et pour laisser échapper l'occasion de le réconcilier avec ces messieurs : je m'assure qu'il n'est si mal dans leur esprit que parce qu'ils n'ont pas bien lu l'ouvrage sur lequel ils l'ont condamné. J'ai choisi la plus importante de leurs objections, pour leur montrer que j'ai raison de parler ainsi. Je dis (a plus importante de leurs objections, car ils la répètent à chaque page, et ils ne soupçonnent pas veulement que l'on puisse répliquer '.

I Parnolt , ParallèU det AnoUru et de» Modêma.

PRÊFACa 407

Il y a ) dans VAlceste d*Buripide, une scène merveilleuse , où Âlceste , qui se meurt et qui ne peut plus se soutenir, dit à son mari les derniers adieux. Admète , tout en larmes, la prie de reprendre ses forces, et de ne se point abandonner elle-même. Alceste, qui a Timage de la mort devant les yeux , lui parle ainsi :

Je vois déjà la rame et la barque fatale; J'entends le vieux nocher sur la rive Infernale. Impatient, U crie : « On t'attend ici-bas ; Tout est prêt, descends, viens, ne me retarde pas. »

J'aurais souhaité de pouvoir exprimer dans ces vers les grâces qu'ils ont dans l'original * ; mais, au moins, en voilà le sens. Voici comme ces messieurs les ont entendus : il leur est tombé entre les mains une malheureuse édition d'Euripide , où l'imprimeur a oublié de mettre dans le latin ' , à côté de ces vers, un AL, qui signifie que c'est Alceste qui parle ; et', à côté des vers suivants, un Ad,^ qui signifie que c'est Admète qui répond. Là-dessus il leur est venu dans l'esprit la plus étrange pensée du monde : ils ont mis dans la bouche d'Admète les paroles qu'Alceste dit à Admète, et celles qu'elle se fait dire par Caron. Ainsi ils supposent qu'Admète, quoiqu'il soit en parfaite santé, pense voir déjà Caron qui le vient prendre ; et au lieu que, dans ce passage d'Euripide, Caron, impatient, presse Alceste de le venir trouver, selon ces messieurs,

1 Voici ce telle plus poétique que la belle imitation de Racine :

*0p& SCxuTzoVf bpù v^àfoç cv XCixva., Nexûwv Si nopd/JL^ç

"JE^WV X^P* iî^t XOVTW

M' ^ûri xaXtV « Ti 'piiXXiLi ;

« *En&iyoo* ffù xccTsipyitç. » Tec5« toi /*e,

inepxôfuvoç rax^v't*

2 Dans le latin ! Quel coup de griffe sur la main de ce pauvre Perrault , qui , en effet, ne méprisau tant les Grecs que parce qu'il n'entendait pas le premier mot de

ۥ lansage sonore aux aouoaars goaTarainM,

L» pltu beau qui toit ni gur deg liTre» hmnaia*!. C André CUnieir.}

40S PRÉFAt'E.

c'est Admète efifrayé qui est Timpatient, et qui presse Âlceste d*expirer, de peur que Caroa ne le prenne. 71 l'exhorte, ce sont leurs termes, à avoir courage y à m pas faire une lâcheté , et à mourir de bonne grâce ; H interrompt les adieux d' Alceste pour lui dire de se dépêcher de mourir. Peu s'en faut, à les entendre, qu'il ne la fasse mourir lui-même. Ce sentiment leur a paru fort vilain y et ils ont raison : il n'y a personne qui n'en fût très-scandalisé. Mais conunent l'ont-ils pu attribuer à Euripide? En vérité, quand toutes les autres éditions où cet Al. n'a point été oublié ne donneraient pas un démenti au malheureux imprimeur qui les a trompés, la suite de ces quatre vers, et tous les discours qu'Âdmète tient dans la même scène, étaient plus que suffisants pour les empêcher de tomber dans une erreurs! déraisonnable : car Admète, bien éloigné de presser Alceste de mourir, s'écrie : « Que toutes les morts ensemble lui seraient moins cruelles que de la voir dans l'état où il la voit. Il la conjure de l'entraîner avec elle ; il ne peut plus vivre si elle meurt ; il vit en elle , il ne respire que pour elle. »

Ils ne sont pas plus heureux dans les autres objections. Ils disent, par exemple, qu'Euripide a fait deux époux surannés d'Admète et d'Àlceste ; que l'un est un vieux mari, et l'autre une princesse déjà sur Vâge, Euripide a pris soin de leur répondre en un seul vers, où il fait dire par le chœur qu'Alceste, toute jeune, et dans la première fleur de son âge , expire pour son jeune époux.

Us reprochent encore à Alceste qu'elle a deux grands enfants à marier. Gomment n'ont-ils pas lu le contraire en cent endroits, et surtout dans ce beau récit où l'on peint Alceste mourante au milieu de ses deux petits enfants, qui la tirent, en pleurant, par la robe, et qu'elle prend sur ses bras Tun après l'autre pour les baiser?

Tout le reste de leurs critiques est à peu près de la force de celle-ci *. Mais je crois qu'en voilà assez pour la défense de mon auteur. Je conseille à ces messieurs de ne plus décider si légèrement sur les ouvrages des anciens. Un homme tel qu'Euripide méritait au moins qu'ils l'examinassent, puisqu'ils avaient envie de le condamner ; ils devaient se souvenir de ces sages paroles de Quintilien : « Il faut être extrêmement circonspect et très-reteuu à prononcer sur les ouvrages de ces grands hommes, de peur qu'il ne nous arrive, comme à plusieurs, de condamner ce que nous n'entendons pas ; et s'il faut tomber dans quelque excès, encore vaut-il mieux pécher en admirant tout dans leurs écrits , qu'en y blâmant beaucoup de choses. » «Modeste tamen et circumspecto judicio de tantis « viris pronuntiandum est, ne , quod plerisque accidit, c damnent qu» non intelligunt. Àc si necesse est in c alteram errare partem, omnia eorum legentibus « placere quam multa displicere maluerim. »

i Racine évite prudemment de parler de la glootonnerie d'Hercule et des invectives d'Admète contre Phérès , son père, qui n'i pas voulu mourir à sa place. U est vrai que ces critiques avaien un peu plus de force que celles sur lesquelles il triomphe si spirituellemcnt.

PERS0NNA6BS.

AGAMEMNW.

ACHILLE

ULYSSE

CLYTEMNESTRE, femme d'Agamemnon.

IPHIGÉNIE, fille d'Agamemnon.

ÊRIPHILE , fiUe d'Hélène et de Thésée.

EURYBÀTE, I domestiques d'Agamemnon..

iEGINE, femme de la suite de Glytemnestre. DORIS, confidente d'Ëripliile.

Gardes.

La scène est en Aulide % dans la tente d'Agamenuwn.

1 Voy. la note p. 336.

2 L'AuHde est une province inconnue aux Greca. Les modernei ont tiré ce nom d'Aulis , Tille maritime de la Béotie , d'ob Vsnaée .les Grecs partit pour l'Asie, après le sacrifice d'Iphigénie. €e ncm d'ailleurs est mal formé : une province qui aurait Anlis pour capi" laie, serait l*Aulidique, comme Chalcidique pour Chalds. L'errecv est venue du titre de la iragcdie : iv kvUSi, Racine, qui adit,«i l'imitation des Grecs , sn ilrgof ( p. 4 .4 ) pour à Argoi , sursit àù Itre sur ses gardes.

IPHIGENIE EN AULIDE.

AGTË PREMIER.