ACTE I, SGfcNE L
Tandis que tous ?iyrex, le sort, qui toujours change, Ne vous a point promis un l)onheur saos mélange. Bientôt.. Mais quels malheurs dans ce billet tracés Vous arrachent , seigneur, les pleurs que vous verse* Votre Oresle au berceau va-t-il finir sa vie? Pleurez-Tous Qytemnestre ou bien Iphigénie 1 Qu'est-ce qu'on vous écrit*? Daignez m'en avertir '.
AGAMEMNON
Non , tu ne mourras point; Je n'y puis consentir.
ARCAS
Seigneur...
AGAUEMNON.
Tu vois mon trouble; apprends ce qui le cause Et juge s'il est temps , ami , que je repose. Tu te souviens du jour qu'en Aufide assembiés Nos vaisseaux par les vents semblaient être appelés : Nous partions; et déjà par mille cris de joie , Nous menacions de loin les rivages de Troie. Un prodige étonnant fit taire ce transport: Le Tent qui nous flattait nous laissa dans le porL Il fallut s'arrêter, et la rame inutile Fatigua vainement une mer Immobile '.
Ce miracle inouï me fit tourner les yeux Vers la divinité qu'on adore en ces lieux ; Suivi de Ménélas, de Nestor et d'Ulysse , J'offris sur ses autels un secret sacrifice. Quelle fut sa réponse ! et quel dcvlns-je , Arcas*, Quand j'entendis ces mots prononcés par Calcbas : « Vous armez contre Troie une puissance vaine, SI dans un sacrifice auguste et solennel ,
Une fille du sang d'Hélène, De Diane , en ces lieux , n'ensanglante l'autel. Pour obtenir les vents que le ciel vous dénie ,
1 Euripide décrit avec plus de détails rugitalion du roi : « liais, à la iuear de cette lampe , tu écris nue lettre que tu tiens encore à ia main , puis tu effaces ce que tu as écrit ; tu y mets ton cachet pour le bnser ensuite , puis tu jettes à terre ces tablettes , le visage inondé de chaudes larmes : enfin des signes de la démence, aucun ne te manque. Qu'as-tu donc? qu'as- tu? 0 roi! qu'est-ii Burvcnu-? allons, déclare-moi la cause de ton trouble. » (V. 35-44.)
2 On a critiqué le mot avertir dans le sens d'instruirt, comme impropre. Racine Tavait déjà employé dans Bajaxet , act. IV se. m :
ATiLIDK.
■h quoi , madame I Otmin..
aOXAHB.
Etait mal «Mff f.
3 Deux vers de Virgile ont concouru à former celal«d t
m RwBigio... fatlgast. » ( L. Vlll, t. t4.)
« la iMto IMIMMW matmm: m ( L. TU, v. M.)
4 Ainsi dans Mithridatê , act. I , se. i :
ÇM ilwlM^ M fféiil te «te* «• na tiln I
414 IPHIGÉNIE
Sacrifiez Iphlgénie^ «
ARCAS
Votre iOIel
AGAXEHKON.
Snrpris, comme tu peux penser.
Je sentis dans mon corps tout mon sang se glacer. Je demeurai sans voix , et n'en repris l'usage Que par mille sanglots qui se firent passage. Je condamnai les dieux , et , sans plus rien ouïr, Fis vœu, sur leurs autels de leur désobéir. Que n'en croyais-Je alors ma tendresse alarmée I ^e voulais sur-le-champ congédier l'armée '. Ulysse, en apparence, approuvant mes discours. De ce premier torrent laissa passer le cours. Mais bientôt, rappelant sa cruelle industrie , Il me représenta l'honneur et la patrie , Tout ce peuple , ces rois, à mes ordres soumis, Et l'empire d'Asie à la Grèce promis : De quel front, immolant tout l'État à ma fille. Roi sans gloire 'J'irais vieillir dans ma famille Moi-même , je l'avoue avec quelque pudeur. Charmé de mon pouvoir, et pleUi de ma grandeur. Ces noms de roi des rois et de chef de la Grèce , Chatouillaient de mon cœur l'orgueilleuse faiblesse. Pour comble de malheur, les dieux, toutes les nuits Dès qu'un léger sommeil suspendait mes ennuis. Vengeant de leurs autels le sanglant privilège, Mo venaient reprocher ma pitié sacrilège ; Et présentant la foudre à mon esprit confus. Le bras déjà levé menaçiient mes refus. Je me rendis, Arcas; et , vaincu par Ulysse, De ma fille, en pleurant , j'ordonnai le supplice. Mais des bras d'une mère il fallait l'arracher. Quel funeste artifice il me fallut chercher! D'Achille, qui l'aimait , j'empruntai le langage : J'écrivis en Argos , pour hâter ce voyage. Que ce guerrier, pressé de parthr avec nous,
1 Cet oracle est tiré du proiogue de VIphigénie en Tauriât d'Euripide. En voici la traduction : « Hais en présence d'une mer im-
Eraticable et des vents contraires, il a recours aux sacrifloeSfle alchas répond : « 0 toi qui commandes l'armée des Grecs , Aga> «memnon,tes vaisseaux ne sortiront dbint du port ayant que Diaoe «n'ait reçu pour victime ta fille Iphigenle.Tu fis vœu d^mmolerà ia « déesse qni éclaire les cieux, ce que l'année produirait de plus beaa. «Ton épouse Glytemnestre a enfanté dans ton palais une fille: c'est .«elle que tu dois immoler. » (Euripide, v. 15-24 , trad. de M. Ar ftaud,t.II,p. 84.)
2 « En entendant cet oracle , j'ordonnai à Talthybins de proclamer à haute voix le départ de l'armée , déddé que J'étais a m point souffrir que ma fille lût immolée, a V. 94-St.
3 « Tarpemque trahens inglorias alTam. » (Virg.)
