ACTE I, SCÈNE I. 4i

Voolait revoir ma fllle, et partir son époux* .

ABGAS.

£t ne Cralgncz-Tous |K>liit l'Impatient Acliille '? Avez-vous prétendu que, muet ci tranquille. Ce héros, qu'armera l'amour et la raison. Vous Isûsse pour ce meurtre abuser de son nom Verra-t-il à ses yeux son amante immolée!

AGAMEMNON

Achille était absent; et son père Pelée,

D'un voisin ennemi redoutant les efforts,

L'aTait, tu t'en souviens, rappelé de ces bords;

Et cette guerre , Arcas , selon toute apparence ,

Aurait dû plus longtemps prolonger son absence.

Mads qui peut dans sa course arrêter ce torrent ?

Achille va combattre, et triomphe en courant;

Et ce vainqueur, suivant de près sa renommée.

Hier avec la nuit arriva dans Tannée.

Mais des nceuds plus puissants me retiennent le bras :

Ma fi!le , qui s'approche , et court à son trépas ;

Qui , loin de soupçonner un arrêt si sévère \

l^eut-étre s'applaudit des bontés de son père ;

Ma fille... Ce nom seul , dont les droits sont si saints,

Sa Jeunesse , mon sang, n'est pas ce que Je plains **

Je plains mille vertus, une amour mutuelle.

Sa piété pour moi, ma tendresse pour elle ,

Un respect qu'en son cœur rien ne peut balancer,

Et que J'avais promis de mieux récompenser.

Non , Je ne croirai point , ô ciel , que ta Justice

Approuve la ftireur de ce noir sacrifice :

tes oracles sans doute ont voulu m'éprouver;

Et tu me punirais si J'osais l'achever.

Arcas, Je t'ai choisi pour cette confidence:

Il faut montrer ici ton xèle et ta prudence.

La reine, qui dans Sparte avait connu ta fol.

T'a placé dans le rang que tu tiens près de moi ^

i « Hais mon frère, par teus les artifices du langage, me for^a de consentir à ce terrible sacrifice. J'écrivis , j'ordonnai à la reine d'envoyer sa fllle pour la marier à Achille : je vantai la gloire de ce héros, qui refusait de partir avec les Grecs, s'il ne.recevait à Phtbie une compagne de notre sang. » (Eurip., y. 97-103.)

2 « Et comment Achille, frustré de cet hymen , ne s'élèvera-t-il pas , tout bouillant de colère,*bontre toi et contre Glytemnesire ?>*

Eurip., V. 124-126.)

3 AgamemnoD n'ose pas dire barbare, et il appelle xa arrêt le 4ipriGe des dieux et sa faiblesse.

4 € LMMUB tacltmii p«rteBt*st ftadla pMta. » ( Vbg. 1. 1, ▼. SM.)

i 5. Enripide place ce détail dans la bouche du vieillard : a Tyndare m a donné à son épouse, comme une partie de sa dot, et m'a attaché comme un homme sûr à son service. » (V. 46-48.) Racine l'a fait passer du service de la reine à celai d'Agamemnon, pour justi fier sa présence.

*10 IPHIGâNIB.

Prends cette lettre, cours au-devamt de la reine.

Et suis sans t'arrôtcr le chemin de Mycène.

Dès que tu la verras, défends-lui d'avancer.

Et rends-lui ce billet que je viens de tracer.

Mais ne t'écarle point, prends un fidèle guide * t

Si ma fille une fois met le pied dans TAulide,

Elle est morte : Calclias, qui l'attend en ces lieux

Fera taire nos pleurs', fera parler les dieux;

Et la religion , contre nous irritée ,

Par les timides Grecs sera seule écoutée ;

Ceux même dont ma gloire aigrit l'ambition

liévcilleront leur brigue et leur prétention ,

M'arraciieront peut-être un pouvoir qui les blesse...

Va , dis-je , sauve-la de ma propre faiblesse.

Mais surtout ne va point, par un zèle indiscret.

Découvrir à ses yeux mon funeste secret

Que, s'il se peut, ma fille, à jamais abusée.

Ignore à quel pdrll je l'avais exposée;

D'une mère en fureur épargne-moi les cris ;

Et que ta voix s'accorde avec ce que j'écris.

Pour renvoyer la fille et la mère oflensée.

Je leur écris qu'Achille a changé de pensée ;

Et qu'il veut désormais , jusqucs à son retour,

Dlfl'érer cet hymen que pressait son amour.

Ajoute, tu le peux, que des froideurs d'Achille

On accuse en secret cette jeune Ëriphile

Que lui-même captive amena de Lesbos,

Et qu'auprès de ma fille on garde dans Argos.

C'est leur en dire assez : le reste , il le faut taire.

Déjà le jour plus grand nous frappe et nous éclaire ' ;

Déjà même l'on entre , et j'entends quelque bruit

C'est Achille. Va , pars. Dieux 1 Ulysse * le suit !

1 Le poêio grec anime la lin de celte scène par un dialogue où jt vieillard , immobile et muoi dans Racine , intervient par des réponses conformes à son caractère et à sa condition : « Ac. : Allons, précipite tes pas; oublie ta vieillesse. — Le visu*. : J'y coors, 0 roi ! — Ag. : Ne t'arrête point près des fontaines ombragées , no cède pas aux douceurs du sommeil. — Le vieil. : Point de mauvais présages ! — Ac. : Surtout, à l'endroit oh la route se sépare en deux , regarde bien , de peur qu'un char, emporté par des roues rapides , n'échappe à ta vue , et n'amène ma fille auprès des vaisseaux des Grecs. Si tu rencontres son cortège, saisis le frein do« coursiers, et fais-les retourner en arrière, vers les mors bàtia par les Oyclopes. — Le vieil. : Tu seras obéi. — Ag. : Franchis dooc ces barrières. » (V. 138-152.)

S Fera tairt nos pkur*. On oublie la hardiesse de eetSe metaphore, tant elle est juste. On peut imposer silence aux pleurs, puisqu'ils ont un langage.

S « Déjà cette lampe pâlit devant la lueur de l'anrore et le fea des quatre coursiers du soleil. » (Eurip., v. 15S-7.)

4 Racine substitue heureusement Ulysae au personnage de M6nélas, que lui donnait Euripide.