ACTE I, SCÈNE I

Et deTei-Tous haïr ses innocents appas '7

UIPPOLTTE.

Si Je U haïssais, je ne la fuirais pas.

THÉRAVÈNE.

Seigneur, mVst-il permis d'expliquer votre fuite Y Pourriez-vous neutre plus ce superbe Hippolyte Implacable enneml\)des amoureuses lois, Et d'un joug que Thésée a subi tant de fois 7 Vénus , par votre orgueil si longtemps méprisée , Voudrait-elle à la fin justifier Thésée? Et, vous mettant au rang du reste des mortels, Vous a-t-elle forcé d'encenser ses autels ? Aimcricz-vous, seigneur'?

HIPPOLYTE

Ami ,, qu'oses-tu dire ?

Toi qui connais mon cœur depuis que je respire, D^ scuAlnicnts d'un cœur si fier, si dédaigneux , Peux-tu me demander le désaveu honteux ? C'est peu qu'avec son lait une mère amazone ' M'ait fait sucer cncor cet orgueil qui t'étonne ; Dans un âge plus mûr moi-môme parvenu , Je me suis lipplaudi quand je me suis connu. Attaché près de moi par un zèle sincère. Tu me contais alors l'histoire de mon père. Tu sais combien mon âme, alleutive à ta voix <,

1 Expression fade , suivie d*un madrigal plus pastoral que tr» gique. Ce vers :

Si J« la husuds , Je ne U f air aie yu .

eité comme an mcaèle ae nnesse. serait mieax placé ailleors. au reste Corneille en a fourni la matière et presque le texte ; d'abord dans la Toison (for, acte II, se. ii :

Je te bûrais pea, •! J« na t'iUmais pat.

El dans À ttila (acte II, se. i) ;

Pent-éti« il ne la/Aiii qne de penr de le rendre.

fioorsault a dit à son tour (Mtreun galant^ acte IV, se. iv) :

Si je Tons haïssais Je ne me talraia pas.

S Le doute de Théramène après l'aveu si transparent d'Hippo» ly te n'a d'autre objet que de donner la parole à ce jeune prince,doBt les réticences peuvent aussi nous surprendre.

3 Plutarque donne à celte mère le nom d'Antiope, adopté par Racine, et Athénée celui dllippolyte.

A Le docteur Piccolosi dont la complaisance est inépuisab^ eomme l'érudition, me signale un passage de Qui nias de Smvru» qui paraît avoir inspire ces vers de Racine. Ce passage est tire des Posthomerica, Ulysse et Diomède, qui emmènent Néoptolème au siège de Troie, lui racontent pendant la traversée les exploits de son père :

« Ces princes, assis à ses côtés, charmaient le fils d'Achille co loi racontant les exploits de son père, ce an'il avait fait pendant Ir traversée, sa latte sur terre contre Télèpne, les Troyens accablés AOtour de la ville de Priam, et les Grecs comblés de gloire. Et lui. ravi de cet discours, se promeuait d'égaler le courage et la gloire

486 PHEDRE

S'échauffait au récit de ses nobles exploits. Quand tu me dépeignais ce héros intrépkte Consolant les mortels de l'absence d'.^lcide , Les motistres étoulTés et les brigands punis \ Procuste, Cercyon, et Sciron, et Sinis, Et les os dispersés du géant d'Êpldaure, Et la Crète fumant du sang du Minoldure. Mais, quand tu récitais des faits moins giorieux* Sa foi partout offerte et reçue en cent lieux; Hélène à ses parents dans Sparte dérobée ; Salamlne témoin des pleurs de Péribéc ; Tant d'autres dont les noms lui sont même échappiâ, Trop crédules esprits que sa flamme a trompés; Ariane aux roéhers contant ses injustices ' ; Phèdre ei>levée enfin sous de meilleurs auspices ; Tu sais comme à regret écoutant ce discours, Je te pressais souvent d'en abréger le cours K

de son invincible père. » On peut encore rapprocher ae ce passage les vers que Racine a mis dans la bouche d'Iphigénie:

Hélu! aree plaisir Je m« faiikia conter

Tons Im nomi des imyi que Toai allies dompter ( let»IV. se. nr.)

Et Virgile, Jîu., l. III, v. 342 :

« In •BtiqoaniTirtateinanimoiiqae Tlriles Et paie. <Cneas et aruDColns excitât Ueetor »

1 Ovide a compté aussi les exploits de Thésée avec la prolixité qui lai est habituelle : le goût de Racine y a mis plus de eobriété :

• Te, maxime Tlieiea, Mlrata e»t Marathon Cretei tanguine tauri ; Qnodqne aais seeurus arat Gromjona eolonni , Mnnna opuaquo tuum. Tellas Epidauriaper te Ciavigeram vidît Vnleani occnmbere prolem , Vidit et immltem Cophisias ora Procusten ; Cereyonis letum ridit Cerealit Eleuaie.

Oeeidit ille Sinis , magnls maie Tiribai ntns , Qai poterat eurvare trabes , et agebat Ab alto Ad terram late ipaninraB eorpora plnns.

Tntns ad Aloathoen, Lelegeîa mania, limes, wompoiito Seirone , patet : sparsisqae latronis Terra negat sedem , sedem negat ossibas nnda. »

Métam., 1. VII , ▼. 4S3.41.

«niastre Thésée, Marathon t'admira lorsque tu revins couTcrt du sang du taureau crétois. Si le laboureur peut désormais cultiver les champs de Cromyon sans craindre le sanglier qui les ravageait, sa sûreté est ton ouvrage. Par toi la terre d'Ëpidaure a vu tomber le fils de Yuloain armé crune massue ; le Cépnise a vu la chute de rimpitoyable Procuste ; par toi encore Eleusis , chère à Gérés, a va la mort de Cercyon. Il est aussi tombé, ce Sinis, dont la vigaear criminelle pouvait courber le tronc des arbres, et abaissait jusqu'à terre la cime des pins, qui se redressaient pour jeter au loiu les membres dtf ses victimes. La route est ouverte et sûre vers Alcathcé, ''ondée par Lélex, grâce au trépas de Sciron. Les os dispersés da .rionstre n'ont point d'asile sur la terre, et la mer les rqpou&se. ■

2 Ce vers est un souvenir des plaintes d'Ariane dans Catulle.

\ fiippolyte avait raison alors, et peut-être a-t-il tort de faire TuMikianant nne pareille énumération, surtout lorsque vieut de dirt» :

Cher néramine , srrête , et respecte Tli4s<e.