ACTE V, SCÈfm: VI. M
Ûnel COUD me l'a ravlî quelle Jôuârç .soudaine 7
TÎfffRAiÎÈNE. ^ "~"
A peine nous sortions des portes de Trézène ' : 11 était sur son char ; ses gardes affligés Imitaient son silence autour de lui rangés'; Il suivait tout pensif le chemin de Mycënes; Sa main sur ses chevaux laissait flotter les rénes^; Ses superbes coursiers , qu'on voyait autrefois Pleins d'une ardeur si noble obéir à sa voix , l/œil morne maintenant, et la tête baissée, Semblaient se conformer à sa triste pensée. Un effroyable ci*i , sorti du fond des flots. Des airs en ce moment a troublé le repos ; Et, du sein de la terre, une voix formidable Répond en gémissant à ce cri redoutable. Jusqu'au fond de nos cœurs notre sang s'est glacé ; Des coursiers attentifs le crin s'est hérissé^. Cependant , sur le dos de la plaine liquide , S'élève à gros bouillons une montagne humide ; L'onde approche , se brise , et vomit à nos yeux , Parmi des flots d'écume, un monstre furieux^ . Son front large est armé de cornes menaçantes ; Tout son corps est couvert d'écaiiles jaunissantes ; Indomptable taureau, dragon impétueux, Sa croupe se recourbe en replis tortueux ; Ses longs mugissements font trembler le rivage. Le ciel avec horreur voit ce monstre sauvage ;
1 Voilà ce récit si admiré et si critiqué. Il ne convient ni à la douleur de Théramène, ni à la confusion de Thésée, mais c'est un chef-d'œuvre de narration épique. Racine a oa sous les yeux Euripide , Ovide et Sénèque. Ces trois récits sont trop étendus pour trouver place ici. Il faut les lire et comparer. Celui d'Euripide est de tout point irréprochable. Lorsque Ttiésée l'écoute , il croit en> core au crime de son fils. Dans Ovide, Hippolyte, ressuscité par Esculape , sous le nom de Virbius, raconte iui>mème son aventure poétiquement, et, ce q.u'il faut remarquer dans Ovide, sans prolixité si bel esprit Senèque est empnatioue et diffas : il prend plaisir à prolonger le supplice de Thésée.
S Nom autres cependant aatour d'elle rangées,
Stnptdfi ainsi qn'el)*, ainsi qu'elle afOigées.
ConMU!e,OB«<liW,aet. V, se. x.
3 Voltaire a dérobé cet hémistiche pour le placer dans ces vers de la Henriade, ch. 1 :
Valois régnait encore, et ses mains incertaines De l'État ébranlé laittait flotter tu remet,
A Racine ne recherche pas l'harmonie iraitative, ce qui est un soin puéril, mais il en tire dans l'occasion d'heureux effets.
kt H. Patin (t. II, p. 367) a rapproché de ce passage deux vers du vieux poète Garnier : « Le mouvement des vers, si bien groupés, dans lesquels Racine a peint «omt par la vague qui m brise, le moMirt envoyé par Neptane, est comme pressenti dans peux-ci :
Elle bont, elle escnme et suit en mugissant C« monstre «mi se va sur le bofd eslanfust. *
&38 PHÈDRE
La terre s'en émeut, Tair en est infecté,
Le flot qui l'apporta recule épouvanté '.
Tout fuit; et, sans s'armer d'un courage inutile,
Dans le temple voisin cliacuu ciierche un asile.
ilippolytc lui seul, digne fils d'un héros,
Arrête ses coursiers, saisit ses Javelots ,
Pousse au monstre , et d'un dard lancé d'une main sûn
Il lui fait dans le flanc une large blessure ^
De rage et de douleur le monstre bondissant.
Vient aux pieds des chevaux tomber en mugissant,
Se roule , et leur présente une gueule enflammée
Qui les couvre de feu, de sang et de fumée.
La frayeur les emporte; et, sourds à cette fols.
Us ne connaissent plus ni le frein ni la voix ;
En efforts impuissants leur maître se consume.
Ils rougissent le mors d'une sanglante écume.
On dit qu'on a vu inômc , en ce désordre affreux ,
Un dieu qui d'aiguillons pressait leurs flancs poudreux.
A travers les rochers la peur les précipite;
L'essieu crie et se rompt' : l'Intrépide Hippolyte
Voit voler en éclats tout son char fracassé ;
Dans les rênes lui-même il tombe embarrassée
Excusez ma douleur : cette image cruelle
Sera pou."" moi de pleurs une source éternelle.
J'ai vu , seigneur, j'ai vu votre malheureux fils
Traîné par les chevaux que sa main a nourris.
Il veut les rappeler, et sa voix les effraie ;
Us courent : tout son corps n'est bientôt qu'une plaie ^
De nos cris douloureux la plaine retentit.
Leur fougue impétueuse enfin se ralentit :
Ms s'arrêtent non loin de ces tombeaux antiques
Où des rois ses aïeux sont les froides reliques.
J'y cours en soupirant , et sa garde me suit :
De son généreux sang la trace nous conduit;
1 « Reflnltqne «xtOTritu anmU. » (Ybf. jBm,, 1. Vlll, v. tM.|
8 Racine , en écrivant ces vers , avait-il présent à la pensi : ce passage da Rhétu$ d'Euripide (v. 794) :
*Âvi)p àx/uiàÇAiy * ^ affyàvOU yàp ^^adô/xyjy EUqyilc , ^dtloiv aXona. rpaitfMroç ÀaSûv. « Je reçois dans le flanc an ooup d'épée frappé d'une nmin tIgooreuse; J'ai senti le fer, qui a laissé le sillon d^me profonde bleasore. »
(HonUra.)
4 Sophocle , dant le récit de la mort supposée d'Oreste aox jeui delphiqiieA, offire on tableaa semblable : « L'essieu se rompt, luimême est renversé et s'embarrasse dans les rênes : après sa chote, tes chevaux courent çà et là, etc. »
(ft • Haam^iM erat onutia Talau. » (Ov. Af«f .* I. XTi v- 511)
