PROLOGUE

S'arme pour ta querelle, et combat pour tes droKs. Le perfide intérêt, l'aveugle jalousie , S'unissent contre toi pour raffrciise hérdsle; La discorde en fureur frémit de toutes parts; ' fout semble abandonner tes sacrés étendards : Et Tenfer, couvrant tout de ses vapeurs funèbres *, Sur les yeux les plus saints a jeté ses ténèbres. Lui seul , invariable et fondé sur la foi , Ne ciierche, ne regarde, et n'écoute que toi ; Et, bravant du démon l'impuissant artifice, De la religion soutient tout l'édifice '. Grand Dieu, juge ta cause , et déploie aujourd'hui Ce bras, ce même bras qui combattait pour lui , Lorsque des nations à sa perte animées Le Rhin vit tant de fois disperser les années. Des mêmes ennemis je reconnais l'orgueil ; Ils viennent se briser contre le môme écueil : Déjà, rompant partout leurs plus fermes barrières, Du débris de leurs forts ils couvrent ses frontières^ Tu lui donnes un fils prompt à le seconder. Qui sait combattre , plaire, obéir, commander; Un fils qui , comme lui , suivi de la victoire , Semble a gagner son cœur borner toute sa gloire; Un fils à tous ses vœux avec amour soumis, L'éternel désespoir de tous ses ennemis: Pareil à ces esprits que ta justice envole. Quand son roi lui dit : Pars, il s'élance avec joie Du tonnerre vengeur s'en va tout embraser. Et, tranquille, à ses pieds , revient le déposer'.

Mais, tandis qu'un grand roi venge ainsi mes injures, Vous qui goûtez ici des délices si pures. S'il permet à son cœur un moment de repos , A vos jeux innocents appelez ce héros ; Retracez-lui d'Esther l'histoire glorieuse. Et sur l'impiété la foi victorieuse.

Et vous , qui vous plaisez aux folles passions Qu'allument dans vos cœurs les vaines fictions , Profanes amateurs de spectacles frivoles , Dont Toreille s'ennuie au son de mes paroles , Fuyez de mes plaisirs la sainte austérité : Tout respire ici Dieu , la paix, la vérité.

1 Le zèle du roi TavMt poussé jusqu'à révoquer Tédil de NaDiei, monument de hi sagesse ae son aïeul Henri IV.

â Le grand Dauphin . élève de Bossuet, avait plus de dodliléqae d'héroïsme. Toatefois il avait réussi à la tète des armées dans It epmpagne de 1688 , à laquelle le poète fait id allusion.

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ESTHER