ESTHER , ÉLISE
ESTHER
Est-ce toi , chère Élise ? 0 Jour trois fois licursux l Que béni soit le ciel qui te rend à mes vœux. Toi qui , de Benjamin comme moi descendue, Fus de mes premiers ans la compagne assidue, Et qui d'un même joug souffrant Topprcssion, M'aidais à soupirer les malheurs de Sion ! Combien ce temps encore est cher à ma mémoire ! Mais toi , de ton Esther ignorais-tu la gloire? Depuis plus de six mois que je te fais chercher, Quel climat , quel désert a donc pu te cacher?
ÉLISE
Au bruit de votre mort justement éploréc ,
Du reste des humains je vivais séparée.
Et de mes tristes jours n'attendais que la fin ,
Quand tout à coup, madame, un prophète divin :
« C'est pleurer trop longtemps une mort qui t'abuse ,
liève-toi , ra'a-t-il dit, prends ton chemin vers Suse ' :
hîk tu verras d'Esther la pompe et les honneurs .
Et sur le trône assis le sujet de tes pleurs'.
Rassure, ajouta-t-il, tes tribus alarmées,
Sion : le jour approche où le dieu des armées
Va de son bras puissant faire éclater l'appui ;
1 Snse était une des capitales des rois de Perse , qui avaient eneore pour résidences royales Babylone et Ect)atane.
2 dn a dit que, dans ce vers , tujet tenait la place ^ohjtt. Cette critiaoe n'est pas fondée : Bsther morte était un sujet de pleurs er va o6j9t de regrets.
^4 ESTHER
Et le cri de son peuple est monté Jusqu'à lui \ 4 U dit : et moi , de joie et d'Iiorreur pénétrée, Je cours. De ce paiais j*ai su trouver l'entrée. 0 spectacle! 0 ti'iomplic admiraijic à mes yeux, Digne eu elTet du bras qui sauva nos ateux ! Le fier Assuérus couronne sa captive.
Et le Persan superbe est aux pieds d'une Juive! Par quels secrets ressorts , par quel enchaînement Le ciel a-t-il conduit ce grand événement»?
ESTHER
Peut-être on t'a conté la fameuse disgrâce De l'altière Vasthi , dont J'occupe la place ^ Lorsque le roi , contre elle enflammé de dépit, La cliassa de son trône ainsi que de son lit. Mais il ne put sitôt en bannir la pensée : Vasthi régna longtemps dans son âme oflenséc. Dans ses nombreux Etats il fallut donc chercher < Quelque nouvel objet qui l'en pût détacher. De l'Inde à l'Hellespont ses esclaves coururent ; Les filles de l'Egypte à Suse comparurent; Celles même du Partlie et du Scythe indompté y briguèrent le sceptre offert à la beauté. On m'élevait alors, solitaire et cachée. Sous les yeux vigilants du sage Mardochée * : Tu sais combien je dois à ses heureux secours. La mort m'avait ravi les auteurs de mes jours; Mais lui, voyant en moi la fille de son frère. Me tint lieu , chère Élise , et de père et de mère «.
fl « Ascenditque clamor eoram ad Deiim ab operibiu. • (fis. ch. II, verset 23.) Le Tcrs de Racine se retrouve chez Voltaire :
Et 1m cris dM Thébuini sont montât v«n MB trén*.
S VolUire, au début de sa carnère poetI<fne, empmntaii cavalièrement les vers de Racine. Cette scène nous en fournit des preuves nombreuses : ainsi, dans la Henriade , ch. i , Elisabeth
y«at WToIr quels reMorti «t qnel enehalnement Ont produit dam Parii an ti grand cbioieomanl-
5 La malignité des contemporains goûtait dans Eithêr beaucoup d'allusions k des faits récents, ici on reconnaissait dans l'altière Vasthi madame de Montespan, qu'avait supplantée la modeste Esthor, ou madame de Maintenon , veuve du poète Scarron.
4 « Postquam régis Assucri indigiiatio dcfcrbucrat, recordatus est Vasthi, et quœ lecisset, vel quaa passa esset. Dixeruntque pueri régis ac ministri ejus : « Quseraniur régi pucllse virgines ac spe- « ciosœ...., et qusecunque inter omnes oculis régis placuerit , ipsa « regnet pro Vasthi.... » Plaçait scrmo régi. » Œsther^ cap. ii.)
tt M Erat vir Judaîus in Juda civitate, vocaoulo Mardochsas.... Filia fratris Edissa , quœ altero nomine vocabatar Esther, et utrumque parentem amiserat, pnlchra nimis et décora fade. Mortuisqofl pâtre ejus ac matro, Mardochsos sibi eam adoptavit in filiaxu.n {Either, cap. ii.)
5 C«iid*,qalHl«ia«il«MnItI»d«BonfMr«, M'adopta , »• lorvit «i d« mal^to et do pèt*.
Veltairo , ttênrimdt , «haat II.
