PRÉFACE IX

mit à écrire des pièces sans se douter des difficultés qu'il devait rencontrer pour se faire jouer. Trois ans durant il se heurta a l'indifférence des directeurs de théâtres.

Enfin vers 1891 il envoya par la poste à André Antoine, directeur du Théâtre Libre, promoteur clairvoyant et diligent du mouvement théâtral de cette époque, le manuscrit de La Figurante et en même temps, sous deux noms d'emprunt, deux autres pièces, la première version de L'Amour Brode et L'Envers d'une Sainte.

Antoine, frappé du don théâtral qui se manifestait dans ces manuscrits, reçut ces trois pièces les croyant de trois auteurs différents. François de Curel ayant dévoilé sa supercherie à A ntoine, en le laissant libre de représenter celle des trois pièces qu'il préférerait, celui-ci se détermina pour L'Envers d'une Sainte.

L'année suivante il donna Les Fossiles, puis, en 1 893, L'Invitée fut représentée au Vaudeville, marquant ainsi l'admission des œuvres de M. de Curel aux théâtres réguliers.

L'œuvre de M. de Curel sembla longtemps ne devoir plaire qu'à un public choisi, cultivé, épris d'idées. Depuis quelques années ses pièces s'imposent de plus en plus à la foule.