SUR PHILIPPE NÉRICAULT-DESTOUCHES. XI

parenthèse, s'il est douteux que M. do Saint-OJon, le savant, le négociateur, le voyageur intrépide, l'envoyé de la France au féroce Moulla Ismaïl, Tempereur du Maroc, ait fourni l'idée première du Triple mariage, il n'est pas douteux que son nom, mal entendu, ne soltdevenu celui de Saint- Auiaire. Les deux n'en font qu'un ; écartons-les également. Au surplus, pourquoi chercher bien loin l'origine de la pièce de Destouches? Est-ce qu'on ne la trouverait pas dans YAvarCf de Molière ? Est-ce que le fils et la fille d'Harpagon ne sont pas mariés en secret, tandis qu'Harpagon traite, en secret, avec Nérine d'un mariage pour lui-même ?

Destouches dissimule si peu l'emprunt — les arts généreux étaient pays de libre échange alors — qu'il calque naturellement sur la scène de Molière la confidence réciproque que se font son Valère et son Isabelle. Et l'emprunt n'a rien du plagiat. Sur un fond plus clair et plus gai, dans un milieu plus libre, avec d'autres personnages, la même situation prend d'autres développements , une autre physionomie. La maison d'Oronte est opulente et pleine de musiciens. Oronte y va donner un bal, pour présenter à ses enfants la jeune belle-mère qu'ils ont à leur insu ; Isabelle a ce qu'Harpagon ne semble pas avoir souffert à Elise, une suivante, et c'est quelque chose que cette fille de chambre, pour partager avec une jeune fille l'embarras de démarches trop délicates.

Élise est obligée de faire ses affaires elle-même. Elle vient à son frère, comme son frère vient à elle, comme un garçon à un autre garçon. Aveu pour aveu. Pas plus de timidité d'un côté que de l'autre. C'est la faute de leur père. Dans le Triple mariage y avant qu'Isabelle confesse son secret à son frère, Nérine Je lui a déjà surpris, ou du moins le lui a, sans le vouloir, amené sur les lèvres.

La scène d'Isabelle et de Nérine est charmante. Pour sa première comédie en prose. Destouches fait tout de suite œuvre de maître. Il a l'esprit, la précision et le trait vif de Dancourt, il tient de Lesage, et prêtera, lui aussi, à Beaumarchais.

Isabelle a fait naguère une maladie sérieuse. La santé est revenue ; reste une mélancolie à laquelle Nérine ne se trompe pas. Mal de Jeune fille, dont le mariage est le remède. Jusque-là, Isabelle ne dit pas non ; mais que