XIV NOTICE

sout restées sans résultat. Les logettes des souffleurs sont de terribles oubliettes où sont venus se perdre bien d'autres manuscrits précieux I Habent sua fata libelli.

L'échec de VObstacle impréuu dut être très sensible à Destouches. La fortune du théâtre aurait trop de charmes, si elle ne se faisait pas un jeu de tempérer sa séduction par ses caprices. Ce fut peutrètre dans un moment de dépit amoureux, où Destouches se croyait à \ jamais détaché de l'ingrate^ que le régent lui proposa de I suivre l'abbé Dubois en Angleterre.

Trop indulgent à ses propres faiblesses pour leur être plus sévère dans son entourage familier, le duc d'Orléans n'en connaissait pas moins le vrai mérite. Il faisait deux parts bien tranchées de son estime et de ses complaisances, comme des affaires et des plaisirs. Il appréciait Destouches à sa valeur. Il aimait son talent de poète, et savait quel fond solide on rencontrait & pénétrer la surface de cette ingénieuse malice. L'auteur comique avait gardé pour fond l'homme de cabinet, l'homme d'État dans la coulisse, accoutumé au secret, d'une correction in'éprochable dans son attitude, dans ses rapports avec tout le monde et avec les puissances.

Destouches était le second qu'il fallait à l'abbé Dubois.

1 L'ancien secrétaire de l'ambassadeur de Franco en

Suisse reprit auprès de Tancien précepteur du duc

: d'Orléans une position analogue à celle qu'il avait eue

auprès du marquis de Puysieux.

Aussitôt que les négociations entamées par Tabbé

JDubois permirent à celui-ci de quitter Londres, il se

^hâta de revenir à Paris, laissant Destouches mener à

. bonne fin ce qu'ils avaient commencé ensemble. Moins

pressé de repasser la mer, Destouches oublia, six ans,

|de demander son rappel. Il était parti en 1717, dit Da-

lembert, il ne reprit pied qu'en 1723 sur le vieux pavé

. de Paris.

Pendant son séjour à Londres, à travers des négociations plus sérieuses, il en eut à conduire une qui, pour être bizarre, n'en était pas moins délicate.

L'évêché de Cambrai devena vacant, l'abbé Dubois, que rien n*étonnait sans doute, ne s'étonna pas de s'éveiller un Jour avec l'ambition de se faire des armoiries épiscopales ; s'en ouvrit-ilavec sou élève ? Il ne l'osa