XXIV NOTICE

qu'elle est aussi vive que juste. Je ne trouve point de

termes qui puissent l'exprimer; mais pour la faire

éclater d'une manière sensible, je promets à ce même

public, auquel je suis si redevable, qu'en cherchant à

^ui procurer de nouveaux amuseme^ts, je n'épargnerai

j ni soins, ni travaux, pour mériter la continuation de ses

', suffrages... »

A quoi tient-il que Destouches ne se soit pas tenu parole? De 1732 à 1737, cinq ans se passent, sans que.^ /les comédiens. représehtent de lui une pièce nouvelle. Gouverneur de Melun, habitait-il plus volontiers son domaine des champs, qu'il ne revenait à Paris ? S'écartait-il pour son repos du monde turbulent des lettres ? Le théâtre qu'il aimait par le côté de la création littéraire et de la vie qu'elle prend à la scène, l'éloignaitil par ses agissements intérieurs? J'emprunte aux archives de la Comédie française une lettre de Destouches, qui n'a rien que d'honorable pour tout le monde ; mais où la délicatesse même du poète, sa politesse excessive, sa loyauté scrupuleuse, décèlent une susceptibilité inquiète et trop propre à le faire souffrir.

Voici cette lettre qui est inédite. La date manque ) mais elle est donnée par celle de YIrrésolUy dont il y est question. J'ai déjà dit que la pièce fut jouée avec peu de succès. La septième et dernière représentation eut lieu le 19 janvier 1713, la lettre est du même jour et adressée probablement à Dancourt, l'orateur des comédiens :

« Je vous supplie, Monsieur, de vouloir bien dire à Messieurs vos camarades que je souhaite instamment que l'on ne représente plus ma comédie qu'aujourd'hui, jusqu'à ce que j'aie corrigé le quatrième acte, et que l'on dise, à Tannonce, que, comme le public a désapprouvé cet acte, et que je respecte trop ses décisions pour ne pas me faire une gloire de m'y confotmer, je vais le retravailler tout de nouveau, afin que la pièce soit moins indigne de son attention ! — que, par cette raison, on suspendra les représentations de YlfTésolu.

« Cependant, Monsieur, comme ce serait trop exiger de votre compagnie, que de lui demander la grâce do permettre que l'on ne songe point à d'autres nouveautés jusqu'à ce que ma pièce ait été remise, je suis le premier à dire que vous ne sauriez mieux faire que de mettre sur pied quelque tragédie nouvelle, qui sera représeu-