SUR PHILIPPE NÉRICAULT-DESTOUCHES. XXV

tée alternativement avec ma pièce, si on le juge à propos, ou bien on reprendra la mienne, quand la tragédie sera sur ses fins.

« Si vous voulez absolument renoncer à V Irrésolu, et l'oublier pour toujours, j'en serai fort affligé; mais je ne m'en plaindrai nullement, puisque j'ai ou le malheur de vous faire perdre un temps précieux, en l'employant à mettre sur pied une pièce aussi défectueuse que la mienne; cependant, si vous vouliez bien prendre le parti que j'ai l'honneui* de vous proposer, cela me ferait un plaisir infini, et m'encouragerait, dans la suite, pour vous donner des ouvrages, qui pussent me donner plus de gloire, et à vous, plus de profits.

« Au reste, je supplie la compagnie de m'excuser, si je no suis pas allé, moi-même, vous dire ce que je vous écris ici : outre que je suis assez incommodé, pour ne pouvoir sortir aujourd'hui, je veux, si je puis, employer tout mon temps à réformer mon quatrième acte. Je suis. Monsieur, du meilleur de mon cœur, votre très humble et très obéissant serviteur. Destouches. »

Le Dissipateur ou V Honnête friponne devait être joué, dit-on, dès 1736; mais les études auraient été suspendues sur un ordre obtenu par un homme de robe, auquel on aurait persuadé que l'auteur l'aurait eu en vue dans le rôle de Cléon.

Il est plus sûr que la pièce fut imprimée, au cours de cette même année 1736, et jouée, Tannée suivante, pai' tous les théâtres de la province.

Dans ses Récréations littéraires, Cizeron-Rival, ami de Destouches, et d'après une lettre de lui, assure que si la pièce ne fut pas représentée tout de suite à Paris, ce fut l'efifet de quelque refroidissement survenu entre l'auteur et les comédiens, que l'auteur prit alors le parti de la donner à l'impression, et que, lorsque les comédiens lui demandèrent la permission de la jouer sur leur théâtre, non-seulement il y consentit de bonne grâce, mais il leur en fit généreusement cadeau. — Ces cadeaux-là ne se font plus aujourd'hui.

La représentation du Dissipateur eut lieu le 17 mai's 1753. L'année précédente, Destouches avait marié sa fille avec M. de Bourmary, brigadier des armées du roi.

Le cinquième acte du Dissipateur a toujours produit un grand effet. L'œuvre a des parties de maître, et son titre est un de ceux qui comptent dans l'histoire de

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