SUR PHILIPPE NÉRICAULT-DESTOUCHES. V

du salon, pourquoi n'aurait-il pas les applaudissements du parterre ? La pièce fut jouée au Théâtre -Français le 17 novembre 1710, et y eut assez de succès pour être représentée dix-sept fois de suite. Nous sommes loin des cent et des deux cents représentations d'aujourd'hui ; mais les dix-sept d'autrefois n'étaient guère moins difficiles à obtenir d'un public d'abonnés tyranniques et sujet à l'ennui des despotes, que les centaines do nos jours, chiffrées au compteur devant l'incessant défilé d'une foule qui suit la foule. Le Curieux impertinent fut un début très applaudi ; ce qui n'empêcha pas un plaisant de jeter sa note aigûe au milieu des bravos, sous la forme de ce sixain épigrammatique :

On représente maintenant

Le Curieux impertinent; Pour moi, j'ai vu la pièce, et j'ose en être arbitre.

Voici ce que j'en crois de mieux :

Pour la voir une fois on n'est que curieux; Mais qui la verra deux en remplira le titre.

L'auteur anonyme ne pensait pas lui-même que sa boutade eût rien de vrai. L'affiche du spectacle offrant le jeu de mots, il le cueillait en passant et c'était tout. Cependant, la banale malignité porta malheui* à la pièce. Dès la première reprise, le premier succès ne se soutint pas ; il baissa de reprise en reprise, et, avant la fin du siècle dernier, le Curieux impertinent avait disparu du répertoire.

Comédie de jeunesse, fleur qui passe; mais l'arbre qui s'en était paré était bon et devait donner plus tard de beaux fruits.

Pour le moment, tout poète religieux qu'il était, car, dans l'intervalle des fêtes de madame de Tibergeau, à la représentation du Curieux impertinent sur le Théâtre- Français, Destouches avait cherché de plus hautes inspirations auprès des Muses sacrées, il ne venait pas moins de se laisser reprendre au démon du théâtre, et ce démon tenace n'était pas près de lâcher sa proie.

Destouches ne donna pas de pièce nouvelle en 1711, ce qui ne veut pas dire qu'il ne mit pas tout de suite sa seconde comédie sur le chantier. L'année 1711 commença avec Rhadamisie et Zénobie, de Crébillon, et finit presque par Céphale et ProciiSj de Dancourt, avec un