ACTE V, SCÈNE III

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Contre ce cher époux Valère en vain s'anime :

Un premier mouvement ne fut jamais un crime :

Et la louange est due, au lieu du châtiment,

Quand la vertu produit ce premier mouvement.

Aimer nos ennemis avec idolâtrie,

De rage en leur trépas maudire la patrie,

Souhaiter à l'État un malheur infini,

C'est ce qu'on nomme crime, et ce quïl a puni.

Le seul amour de Rome a sa main animée1;

Il serait innocent s'il l'avait moins aimée.

Qu'ai-je dit, Sire? il l'est, et ce bras paternel

L'aurait déjà puni s'il était criminel;

J'aurais su mieux user de l'entière puissance

Que me donnent sur lui les droits de la naissance 2 ;

j'aime trop l'honneur, Sire, et ne suis point de rang

A souffrir ni d'affront ni de crime en mon sang.

C'est dont3 je ne veux point de témoin que Valère;

Il a vu quel accueil lui gardait ma colère,

Lorsque , ignorant encor la moitié du combat ,

Je croyais que sa fuite avait trahi l'État.

Qui le fait se charger des soins de ma famille?

Qui le fait, malgré moi, vouloir venger ma fille?

Et par quelle raison, dans son juste trépas,

Prend-il un intérêt qu'un père ne prend pas?

On craint qu'après sa sœur il n'en maltraite d'autres!

Sire, nous n'avons part qu'à la honte des nôtres,

Et de quelque façon qu'un autre puisse agir,

Qui ne nous touche point ne nous fait point rougir.

(à Valère.)

Tu peux pleurer, Valère, et même aux yeux d'Horace;

Il ne prend intérêt qu'aux crimes de sa race : 1676

Qui n'est point de son sang ne peut faire d'affront

Aux lauriers immortels qui lui ceignent le front.

Lauriers, sacrés rameaux qu'on veut réduire en poudre,

Von> qui mettez sa tête à couvert de la foudre \ îoso

L'abandonnerez-vous à l'infâme couteau

Qui tait choir les méchants sous la main d'un bourreau?

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