V. Gr

HORACE

Romains, souffrirez- vous qu'on vous immole un homme

Sans qui Rome aujourd'hui cesserait d'être Rome,

Et qu'un Romain s'efforce à tacher le renom i

D'un guerrier à qui tous doivent un si beau nom?

Dis, Valère, dis-nous, si tu veux qu'il périsse1,

Où tu penses choisir un lieu pour son supplice ?

Sera-ce entre ces murs que mille et mille voix

Font résonner encor du bruit de ses exploits?

Sera-ce hors des murs , au milieu de ces places

Qu'on voit fumer encor du sang des Curiaces ,

Entre leurs trois tombeaux , et dans ce champ d'honneur

Témoin de sa vaillance et de notre bonheur?

Tu ne saurais cacher sa peine à sa victoire; '695

Dans les murs, hors des murs, tout parle de sa gloire,

Tout s'oppose à l'effort de ton injuste amour,

Qui veut d'un si bon* sang souiller un si beau jour.

Albe ne pourra pas souffrir un tel spectacle,

Et Rome par ses pleurs y mettra trop d'obstacle2. itoo

(au Roi.)

Vous les préviendrez, Sire; et par un juste arrêt Vous saurez embrasser bien mieux son intérêt . Ce qu'il a fait pour elle il peut encor le faire ; Il peut la garantir encor d'un sort contraire. Sire, ne donnez rien à mes débiles ans : Rome aujourd'hui m'a vu père de quatre enfants : Trois en ce même jour sont morts pour sa querelle Il m'en reste encore un; conservez-le pour elle : N'ôtez pas à ses murs un si puissant appui ; Et souffrez, pour finir, que je m'adresse à lui.

(à Horace.)

Horace, ne crois pas que le peuple stupide Soit le maître absolu d'un renom bien solide. Sa voix tumultueuse assez souvent fait bruit, Mais un moment l'élève , un moment le détruit : Et ce qu'il contribue à notre renommée

1. Corneille lutte avec bonheur contre son modèle, si émouvant qu'il soit en cet endroit : Yerbera, rel intra pomcerium, modo inter illam pilant et spolia hostium, ni extra pomcerium, modo inter sepulcra Curiatiorum.

2. Ce qui fait l'intérêt du même discours dans Tite-Live, c'est l'archaïsme pittoresque des détails : le pieu des condamnés fait d'un arbre malheu-

reux , les javelots fichés en terre auxquels sont suspendues les dépouilles, les formules juridiques dans leur teneur consacrée (cnpitt obnubito, suspendito), rien n'est omis de ce qui peut donner au morceau une couleur antique. Corneille, s' emparant de ces traits, les généralise et les transforme en admirables mouvements de passion et d'éloquence.