V. Versif., Rythme

CINNA

Je retienne ta main! qu'il vive, et çueje l'aime! Que je sois le butin de qui l'ose épargner, Et le prix du conseil qui le force à régner!

Ne me condamnez point quand je vous ai servie : Sans moi, vous n'auriez plus de pouvoir sur sa vie, Et malgré ses bien/faits, je rends tout à l'amour. Quand je veux qu'il périsse ou vous doive le jour. Avec les premiers vœux de mon obéissance Souffrez ce faible effort de ma reconnaissance , Que je tâche de vaincre -un indigne courroux.. Et vous donner pour lui l'amour qu'il a pour vous. Une âme généreuse, et que la vertu guide, Fuit la hopte des noms d'ingrate et de perfide; Elle en hait l'infamie attachée au bonheur, Et n'accepte aucun bien aux dépens de l'honneur.

EMILIE

Je fais gloire, pour moi, de cette ignominie :

La perfidie est noble envers la tyrannie;

Et quand on rompt le cours d'un sort si malheureux,

Les cœurs les plus ingrats sont les plus généreux.

CINNA

Vous faites des vertus au gré de votre haine.

EMILIE

Je me fais des vertus dignes d'une Ro-maàne l.

CINNA

Un cœur vraiment romain...

EMILIE

Ose tout pour ravir Une odieuse vie à qui le fait servir; Il fuit plus que la mort la honte d'être esclave.

CINNA

C'est l'être avec honneur que 'de l'être d'Octave ;

Et nous voyons souvent des rois à nos genoux

Demander pour appui tels esclaves que nons -;

Il abaisse à nos pieds l'orgueil des diadèmes ,

Il nous fait souverains sur leurs grandeurs suprêmes ;

1. De même Eetz , avant d'ourdir quelques nouveaux complots contre Mazarin, se faisait des vertus dignes des héros de Plutarque en rappelant « tout ce que sa mémoire pouvait lui fournir de plus éclatant et de mieux

proportionné à ses vastes desseins ».

2. Ptolémée Auléte . ,par exemple, fut l'humble client de quelques chevaliers romains qui le maintinrent au pouvoir moyennant tribut (Mommsen.

Hist. rom., 4, 5).