I.a main qui les opprime, et que vous soutenez

Les accoutume au joug que vous leur destinez;

Et, doutant s'ils voudront se faire à l'esclavage,

Aux périls de Sylla vous tàtez leur courage.

POMPÉE

Le temps détrompera ceux qui parlent ainsi; Mais justifiera-t-il ce que l'on voit ici? Permettez qu'à mon tour je parle avec franchise;

446 SERTORIUS

Votre exemple à la fois m'instruit et m'autorise ;

Je juge, comme vous, sur la foi de mes yeux,

Et laisse le dedans à pénétrer aux dieux.

Ne vit-on pas ici sous les ordres d'un homme?

N'y commandez-vous pas comme Sylla dans Rome?

Du nom de dictateur, du nom de général.

Qu'importe, si des deux le pouvoir est égal?

Les titres différents ne font rien à la chose ;

Vous imposez des lois ainsi qu'il en mpose:

Et, s'il est périlleux de s'en faire haïr,

Il ne serait pas sûr de vous désobéir.

Pour moi, si quelque jour je suis ce que vous êtes,

J'en userai peut-être alors comme vous faites;

Jusque-là...

SERTORIUS

Vous pourriez en douter jusque-là, Et me faire un peu moins ressembler à Sylla. Si je commande ici, le sénat me l'ordonne. Mes ordres n'ont encore assassiné personne. Je n'ai pour ennemis que ceux du bien commun l ; Je leur fais bonne guerre et n'en proscris pas un: C'est un asile ouvert que mon pouvoir suprême, Et, si l'on m'obéit, ce n'est qu'autant qu'on m'aime.

POMPÉE

Et votre empire en est d'autant plus dangereux,

Qu'il rend de vos vertus les peuples amoureux,

Qu'en assujettissant vous avez l'art de plaire,

Qu'on croit n'être en vos fers qu'esclave volontaire,

Et que la liberté trouvera peu de jour

A détruire un pouvoir que fait régner l'amour 2.

Ainsi parlent, Seigneur, les âmes soupçonneuses;

Mais n'examinons point ces questions fâcheuses,

Ni si c'est un sénat qu'un amas de bannis

Que cet asile ouvert sous vous a réunis.

Une seconde fois, n'est-il aucune voie

Par où je puisse à Rome emporter quelque joie?

Elle serait extrême à trouver les moyens3

1. Corneille ne pouvait placer sur i cours de Pompée est un chef-d'œuvre des lèvres plus digues de îe répéter | d'insinuante souplesse ; mais ou devine l'admirable mot de Richelieu mourant : l'effet de ces mielleuses adresses de " Je n'ai eu d'autres ennemis que ceux langage sur un caractère âpre et fier du roi et de l'État. » de la trempe de Sertorius.