ACTE lY, SCÈNE I

Un si rare service est un énorme crime, Il porte dans son flanc de quoi nous en laver ; C'est là quest notre grâce, il nous l'y faut trouver. Je ne vous parle plus de soutlrir sans muniure, D'attendre sou départ pour venger cette injure ; Je sais mieux conformer les remèdes au mal : Justifions sur lui la mort de sou rival ; Et notre main alors également trempée Et du sang de César et du sang de Pompée, Rome, sans leur donner de titres dilféreuts, Se croira par vous seul libre de deux tyrans.

Oui, par là seulement ma perte est évitable ; C'est trop craindre un tyran que j'ai fait redoutable ; Montrons que sa fortune est l'œuvre de nos mains; Deux fois en même jour disposons des Romains ; Faisons leur liberté conmie leur esclavage. César, que tes exploits n'enflent pi us ton courage ; Considère les miens, tes yeux en sont témoins. Pompée était mortel, et tu ne l'es pas moins : Il pouvait plus que toi ; tu lui portais envie ; Tu n'as, non plus que lui, qu'une àme et qu'une vie ; Et son sort que tu plains le dois faire penser Que ton cœur est sensible, et qu'on peut le percer. Tonne, tonne à ton gré, fais peur de ta justice : C'est à moi d'apaiser Rome par ton supplice : C'est à moi de punir ta cruelle douceur, Qui n'épargne en un roi que le sang de sa sœur. Je n'abandonne plus ma vie et ma puissance Au basard de sa baine, ou de ton inconstance ; Ne crois pas que jamais tu puisses à ce prix Récompenser sa tlamme, ou punir ses mépris : J'emploirai contre toi de plus nobles maximes. Tu m'as prescrit tantôt de choisir des victimes, De bien penser au choix ; j'obéis et je voi Que je n'en puis choisir de plus digne que toi, Ni dont le sang ofl'ert, la fumée et la cendre, Puissent mieux satisfaire aux mànesde ton gendre.

Mais ce n'est pas assez, amis, de s'irriter; Il faut voir quels moyens on a d'exécuter : Toute cette chaleur est peut-être inutile ; Les soldats du tyran sont maîtres de la ville ; Que pouvons-nous contre eux? et pour les prévenir, Quel temps devons-nous prendre, et quel ordre tenir?

ACHiLLAs. [mes.

Nous pouvons tout, seigneur, en l'état où nous som- A deux milles d'ici vous avez six mille hommes, Que depuis quelques jours, craignant des remue- Je faisais tenir prêts à tous événements ; [ments, Quelques soins qu'ait César, sa prudence est déçue. Cette ville a sous terre une secrète issue. Par où fort aisément on les peut cette nuit Jusque dans le palais indroduire sans bruit : Car contre sa fortune aller à force ouverte, Ce serait trop courir vous-même à votre perte. 11 nous le faut surprendre au milieu du feslin, Enivré des douceurs de l'amour et du vin. Tout le peuple est pour nous. Tantôt, à son entrée, J'ai remarqué l'horreur que ce peuple a montrée, Lorsque avec tant de faste il a vu ses faisceaux Marcher arrogamment, et braver nos drapeaux ; A.U spectacle insolent de ce pompeux outrage Ses farouches regards étincelaient de rage : Je voyais sa fureur à peine se dompter ; Et pour peu qu'on le pousse, il est prêt d'éclater ; MaissurtoutlesRomains que conmiandaitSeptime, Pressés de la terreur que sa mort leur imprime, Ne cherchent qu'à venger par un coup généreux, Le mépris qu'en leur chef ce superbe a fait d'eux.

l'TOLOMÉE.

Mais qui pourra de nous approcher sa personne, Si durant le festin sa garde l'environne ?'

PHOTIN

Les gens de Cornélie, entre qui vos Romains Ont déjà reconnu des frères, des germains. Dont l'àpre déplaisir leur a laissé paraître Une soif d'immoler leur tyran à leur maître : Ils ont donné parole, et peuvent, mieux que nous, Dans les tlancs de César porter les premiers coups: Son faux art de clémence, ou plutôt sa folie, Qui pense gagner Rome en flattant Cornélie, Leur donnera sans doute un assez libre accès Pour de ce grand dessein assurer le succès.

Mais voici Cléopâtre : agissez avec feinte, Seigneur,et ne montrez que faiblesse etque crainte. Nous allons vous quitter, comme objets odieux Dont l'aspect importun offenserait ses yeux.

PTOLOilÉE.

Allez, je vous rejoins.