Voyez ci-dessous page

OÙ l'unité absolue de lieu s'imposa définitivement en France.

Dans le drame espagnol, tout est spectacle, ou du moins tout veut étonner les yeux, en même temps que charmer l'esprit. Le début est plein d'éclat. La scène est à Burgos, où don Rodrigue est armé chevalier, dans le palais du Roi, en présence du souverain, de toute la cour, de l'Fnfante et de Chimène, éprises toutes deux du nouveau chevalier; mais leur amour n'est connu de personne. L'idée d'avoir instruit les deux pères de la tendresse qui unit leurs enfants est propre à Corneille et heureusement inventée. Le nœud de l'action semble ainsi plus serré; tous les personnages savent la situation des uns à l'égard des autres; l'outrage fait à don Diègue paraît plus sanglant; le comte, plus coupable; la punition, plus juste, et Rodrigue, plus innocent. La seconde scène est au palais dans la salle du Conseil. Le Roi désigne don Diègue pour gouverneur de son fîls; don Gormas ambitionnait cette charge; en se voyant évincé, il s'emporte, et, devant le Roi, il injurie dou Diègue et lui donne un soufflet. Le Roi menace; mais don Gormas est trop puissant pour qu'on ose l'arrêter; il s'éloigne impuni, hautain, l'épée en main.

La troisième scène est dans la maison de don Diègue. Le vieillard rentre du palais, fou de colère et de honte. Il décroche .sa grande épée, héritage fameux de Mudarra le Maure; ilV 'Saye de la brandir; elle pèse trop lourd à son bras trop faible. Mais don Diègue a trois fils pour le venger. Il les appel;*, et, pour éprouver leur courage, saisissant la main aux plus jeui.-^, il leur serre le poignet, à le briser, lis gémissent, mais ù osent se défendre. Le père, avec irépris, repousse ces faible courages; il se tourne vers Rodrigue et lui prend un doigt, qu'il mord de toute sa force. Rodrigue pousse un cri de fureur : « Si vous n'étiez mon f père, je vous donnerais un soufflet. — Et ce ne serait pas le premier », s'écrie le vieillard. Il raconte l'outrage reçu, . montre sa joue déshonorée, nomme l'agresseur et demande > 2

son sansi. Rodrigue demeure seul, désespéré, mais résolu toutefois à venger sou père en tuant le père de Gliimène.

La quatrième scène est sur la place publique, entre le palais du Roi et la maison de don Diègue. Le comte de Gormas se promène sur la place avec une suite de gens armés; il avoue à un ami qu'il regrette sa violence; mais il refuse de s'abaisser à faire des excuses Rodrigue parait alors II salue Cliimène et l'Infante qui du palais voient tout ce qui se passe, et observent avec anxiété la scène qui se prépare. Rodrigue aborde le comte; il le provoque, excite par don Diègue, qui, debout au seuil de sa porte, lui montre sa joue souffletée. Le comte riposte avec arrogance. Le duel s'engage sur le lieu même : Rodrigue porte un coup terrible; le comte tombe mortellement frappé. Chimène pousse un cri de douleur et vient au secours de son père. Rodrigue s'éloigne l'épée haute en se défendant contre les gens du comte, acharnés vainement contre lui.

La première journée est finie. On voit le procédé continu de ce drame, tout eu spectacle; nul récit; tout est action et mouvement; tout ce qui peut se mettre sous les yeux du spectateur est étalé sur la scène.

La deuxième journée n'est séparée de la première par aucun intervalle de temps. La scène est d'abord dans le palais du Roi. Chimène et don Diègue arrivent devant lui, l'une demandant justice et vengeance, l'autre défondant avec hauteur le fils (lui l'a vengé. La crudité des niunus du thé lire espagnol s'accuse ici avec uue franchise brutale; C'iiuiène agile un mouchoir trempé dans le sang de sou père. Don Diègue montre sa joue, qu'il a réellement teinte et lavée du sang de l'olTenseur. Corneille adoucira ces traits barbares; ce qui est réalité dans (iuillem de Castro ne sera plus chez lui ([u'allégorit- et ligure de slyle élu(|uenle :

Ce n'csl que dans le sang qu'on lave un Ici oulrage.

Le Roi diffère sa décision: il cherche à consoler Chimène sans condamner Rodrigue.

La scène suivante est dans la maison de Chimène; c'est cette audacieuse entrevue des deux amants, tant reprochée à Corneille; et toutefois c'est là le nœud de la pièce et l'intérêt capital du drame.

Rodrigue se présente devant la fille de l'Iionime qu'il vient de tuer; il lui o(Tre sa vie, pour expier son olTei:se. Chimène, comme dans Corneille, lui avoue qu'elle l'aime encore, tout en poursuivant sa mort pour satisfaire à son propre devoir. Elle supplie ce cher meurtrier de fuir, pour échapper au châtiment qu'elle-même implore d.i Roi contre lui.

Plusieurs mois se sont écoulés; Rodrigue vit caché dans un lieu désert, près de fiurgos. L'impérieuse loi de l'unité de jour n'a pas permis à Corneille de conserver cet intervalle de temps, qui donne aux faits plus de vraisemblance, aux sentiments plus de convenance. Don Diègue arrive dans ce lieu sauvage, suivi d'une petite armée recrutée parmi ses amis. Il apprend à son fils que les Maures ont envahi la Castille; il veut que Rodrigue aille combattre les Infidèles: qu'il meure sur un champ de bataille, ou qu'il achète par la victoire le pardon de son Roi. Rodrigue obéit avec joie; il s'agenouille devant son vieux père et reçoit sa bénédiction avant de marcher à l'ennemi.

Voici les montagnes d'Oca, au nord de Burgos; un roi maure les traverse, traînant après lui des captifs et un riche butin; Rodrigue fond sur les Maures, les bat, les poursuit, et fait leur roi prisonnier. La mêlée s'engage furieuse, hors de la vue des spectateurs. Cependant un berger peureux, caché au haut d'un arbre, en suit tous les incidents et les raconte naïvement. Nous avons là un exemple frappant de ce curieux mélange de l'héroïque et du trivial (jui plaît au drame espagnol comme au drame shakespearien. Mais qui pourrait regretter ici que la tragédie classique /écarte cette mise en scène animée;' Nous n'avons ni le spcc-

tacle du combat, ni le récit, vivant et iinaffé du berfrer cacbé dans l'arbre; mais nous avons la sublime et incomparable narration du combat de Rodrigue, raconté par le vain(|ueur lui-même.

Rodrigue arrive au palais du Roi, ramenant les chefs maures prisonniers. 11 est accueilli avec joie et en grand honneur. Au milieu de l'allégresse publique, Chimène apparaît en longs habits de deuil; elle vient encore demander justice; elle exige la mort du vainqueur. Le Roi, pour la satisfaire, feint de bannir Rodrigue; mais il le bannit en l'embrassant tendrement, et l'on prévoit que cet exil ne sera pas de longue durée.

La troisième journée, tjui doit amener le dénouement, s'ouvre au palais du Roi. Ou va rappeler Rodrigue à la cour, et Cliimène implore, contre ce pardon, la justice du monarque. Mais un courtisan, don Arias, (pii a deviné l'amour, qu'elle porte en secret à Rodrigue, veut la forcer, par une ruse habile, à se trahir; il annonce brusquement (]uc Rodrigue a péri dans une embuscade, ehimène, à cette fausse nouvelle, laisse éclater son désespoir. On la détrompe alors; mais elle nie sa faiblesse; elle désavoue son amour; elle veut que le Roi soumette Rodrigue au jugement de Dieu; et, quel que soil le vainqueur qui lui apportera la tète du meurtrier, elle jure de lui donner sa main et sa fortune.

La scène suivante, omise par Corneille, accuse vivement l'esprit rcligieu.x qui fait le fond du théâtre espagnol. Rodrigue, revenant à la cour, où il doit combattre pour soutenir son bon droit, s'entend a|)peler d'un fossé au bord de la roule: il s'approche, il voit un lépreu.v qui l'implore. Ses écuyei's reculeul avec horreur. Le charitable chevaher s'approche de ce misérable; il le secourt, le nourrit, le lécliaulfe de son manteau, et s'endort à côté de lui. Le lépreux se tr.insligure alors et s'élève au ciel en promettant au héros endormi que nul ennemi désormais, maure ou chrétien, ne pouiTa lui résister. Ce lépreux était saint Lazare, envoyé de Dieu pour anuoncer à lîodriguo sus hautes destinées.

Cet épisode singulier ne parait pas dans la pièce de Corneille, d'où notre poète a effacé avec soin toute trace proprement chrétienne, et jusqu'au nom de Dieu, de Jésus- Christ ou des saints. Par une singulière réaction coatre le théâtre des mystères et l'abus fait pendant trois siècles des sujets purement religieux sur la scène, le xvn" siècle n'ose plus même faire mention du christianisme au théfitre, hors des pièces qualifiées proprement de sacrées. Voilà comment le Cid, œuvre profondément chevaleresque, et imprégnée des mœurs d'une époque où la religion se mêlait à tout, se trouve cependant dégagé de tout élément catholique. Il y a là, dans cette œuvre si belle, un réel anachronisme, mais il était volontaire et réfléchi.

Cependant la Caslille et l'Aragon se disputent la possession d'une ville frontière. Un guerrier aragonais, don Martin Gonsalez, s'offre à trancher ce différend par un combat singulier ; il veut même être le champion de Chimène en même temps que de l'Aragon. Chimène accepte ce défenseur, quoique, au fond de son âme, elle fasse des vœux pour Rodrigue. Mais lapièce ne peut se dénouer si Rodrigue ne trouve un moyen pour forcer Chimène à confesser publiquement son amour.

Taudis que toute la cour assemblée attend avec angoisse ies nouvelles du combat, un messager parait qui dit qu'un chevalier le suit de près, portant la tète de Rodrigue. A cette nouvelle funeste, Chimène, qui n'a plus rien à ménager, Chimène au désespoir, laisse éclater sans scrupule l'aveu de sa passion et supplie le Roi pour qu'il lui permette d'aller se cacher dans un cloître. .Mais la prétendue mort de Rodrigue est une feinte; il reparait vainqueur et bien portant, fier de laisser à la porte, au bout d'uue pique, la tète de Gonsalez. On lui reproche d'avoir trompé tout le monde. 11 répond que son messager n'a rien dit que de vrai; car il rapporte sa propre tête, mais sur ses propres épaules. Chimène avait promis sa main au vainqueur qui lui présenterait la tête de Rodrigue; mais elle avait oublié de dire si elle la voulait coupée ou vivante. Ainsi s'égaye le

bel esprit un peu barbare propre au drame espagnol. Corneille écartera soigneusement ces gentillesses féroces.

Le Roi, les grands conjurent Chimcne de subir la loi du combat et d'accorder sa main à Rodrigue. Chimène consent, rougissante et interdite. L'amour a désarmé la haine. Mais, dans le drame espagnol, trois ans se sont écoulés depuis la mort du comte.

On le voit, Corneille doit beaucoup à Guillem de Castro : la quertdie des deux pères, le monologue de don Diègue insulté, l'entretien du vieillard avec son fils, les stances de Rodrigue, en un mot presque tout l'acte premier appartient, en original, à l'auteur espagnol. Dans l'acte second, Corneille lui doit encore l'idée au moins et certains détails de la scène première, où le comte refuse de donner satisfaction; la seconde, où Rodrigue le défie; la huitième, où Chimène implore le Roi. Toute l'admirable entrevue de Rodrigue et de Chimène dans l'acte III est imitée do Guillem de Castro, ainsi que le stratagème employé par le Roi dans l'acte IV pour arracher à Chimène le premier aveu de sun amour.

Peu de vers toutefois sont strictement traduits. Corneille prend l'idée, mais la plupart du temps il transpose l'expression, pour ainsi dire: son style ressemble fort pi'u à celui de Guillem de Castro, et d'excellents jug(>s, appréciateurs consommés de l'une et l'autre langue, l'ont déclare bien supérieur i. Le style du poète espagnol est un mélange fort singulier, pour notre goût, d'une naïveté parfois triviale, et d'une allectatiou raffinée oi Von sent le contemporain, l'admirateur du trop fameux Gongora. Le mal sévissait alors dans toute l'Europe : il s'appelait Veslilo cullu en Espagne, le marianisine en Italie, l'eupliuimne en Angle-

1. Cg n'esl pas a. diri; qu'il n'y ait dans le Cul un iiclil numbro do vers empreinls d'un peu d'afféterie; ce défaut plut sans doute en 163G; plus tard il choqua l'auteur lui-même, qui dans l'Examen d'iloracc écrit (1660) i',es lignes trop sévères : « Les vers d'Horace ont quelque chose de plus net et de moins guindé pour les pensées que ceu.\ du C'id ».

SUK LE CID 15

terre et la préciosité en France. Pyrame et Thisbé, tragédie de Théophile, jouée en 1619, offre le même mélange de trivialité et d'airectation.

J.o goùl de Corneille, sans être irréprochable, est déjà plus sévère, et son génie, d'ailleurs, lui tient souvent lieu de goût. Il a su discerner très sûrement les grandes beautés du drame espagnol; il se les est appropriées en les révélant d'une forme qui n'est qu'à lui, et en les enchâssant dans un drame plus serré, plus vigoureux, plus intéressant que l'original.

Ce qu'il faut remarquer avant tout, c'est la hardiesse de Corneille dans le choix d'un tel sujet. Qu'est-ce en effet que le Cid'i C'est l'histoire d'une fille qui consent à épouser ou du moins laisse espérer qu'elle épousera un jour l'homme qui a tué son père. Il est vrai que Rodrigue vengeait le sien, et que Chimène et lui s'aimaient avant la catastrophe qui les sépare. IL n'importe. La donnée est singulièrement audacieuse, et le sujet même du drame est directement opposé à nos mœurs. Il y a quelques années, un poète .a mis en présence, sur la scène, le fils de Ganelon et la fille de Roland '. Il a voulu qu'ils s'aimassent: mais il n'a pas osé rendre heureux cet amour, et le dénouement de la pièce est la séparation des deux amants. La trahison de Roncevaux pouvait-elle être pardonnée, même au fils innocent? Selon nos idées modernes, la vengeance est moins impérieuse, mais l'oubli est plus difficile. Une fille aujourd'hui, placée dans la situation de Chimène. ne demanderait pas la tête de son amant, mais elle ne l'épouserait pas. Voyons comment Corneille a fait accepter à ses contemporains une donnée si audacieuse et si contraire à nos mœurs.

Le Cid s'ouvrait, en 1636, par un dialogue entre le comte de Gormas et la gouvernante de Chimène : le comte, informé par Elvire, approuvait l'amour de Rodrigue pour sa fille. Celle première scène fut supprimée plus tard et fon-