M. Je Bornier, dans la Fille de Roland, tragédie
due, sous forme de récit, dans la suivante, qui est entre Elvire et Ciiimène. La pièce y perd un peu en clarté d'exposition.
Chimène s'éloigne. L'Infante Léonor paraît. « La scène reste vide, dit Voltaire; ce défaut ne serait plus supporté. » Mais la scène ne restait pas vide, à bien dire. Au temps de Voltaire on avait oublié comment était disposé le théfitrc lorsque le Cid fut joué pour la première fois.
La règle de l'unité de lieu était encore à peine établie, fort mal observée. La scène était quadruple et non unique. D'un côté s'élevait le palais du Roi, partagé en salle du Conseil royal et appartement de l'Infante; de l'autre, la maison de Chimène; le palais, la maison étaient ouverts aux yeux du spectateur. Entre les deux on voyait une place publique et les rues de Séville, où l'action se passe. C'était encore le système décoratif du moyen âge, mais réduit et simplifié '.
Avant que Chimène eût cessé de parler dans sa maison, l'Lifante paraissait dans le palais -; quand Giiimène disparaissait, l'Infante clait en vue et commençait aussitôt son rôle. Donc la scène ne restait pas vide.
Ce rôle de l'Infanle a été sévèrement jugé au temps de Corneille et au nôtre. Il y a de bonnes raisons pour le trouver inutile. Mais il y en a d'excellentes pour l'approuver.
On n'en a pas toujours saisi le vrai caractère, et je m'élonne (|u'un juge <jui n'était pas du tout un lettré, Napoléon, ait mieux compris ce rôle que les lettrés de profession.
« Ce rôle, disait-il, esl fort bien imaginé. Corneille a vnuln
1. Corneille écrit (ilajis le Discours des trois unités) : « Le Cid multiplie les lieux i);u-ticulieis sans quitter SoviUe; et, eounne la liaison des spcnes n'y est pus gardée, le théâtre, dés le premier acte, est la maison de Chimène, l'appartement de l'Infante dans le palais du Roi, et la ])laoe publique; le seeond (acte) y ajoute la chambre du Hoi, et sans doute il y a quelque excès dans cette licence ". Comparez ce que dit Corneille sur le même sujet dans VExamcn du Cid.
