Voyez les vers

nous donner la plus haute idée du mérite de son liéros, et il est glorieux pour le Cid d'être aimé par la fille de son Roi ^\ inême temps que par Chimène '. >>

D'ailleurs ce n'est pas Corneille qui a inventé le rôle de l'Infante; il l'a trouvé dans l'espagnol et conservé. Guillem de Castro lui-même l'avait reçu de la légende.

Dans la tradition épique et chevaleresque du moyen âge, à laquelle appartient le Cid, tout doit tendre à l'apothéose du héros, du preux, du guerrier, tout est sacrifié à sa gloire, même la femme et même l'amour; il faut, pour qu'il paraisse plus grand, plus héroïque et plus aimable, non seulement qu'il soit aimé de la femme qu'il aime, mais encore que plusieurs autres, dont il ignore ou dédaigne les sentiments, brûlent en secret pour lui et se consument à sa gloire. De telles situations sont fréquentes dans les chansons de geste.

Cette observation justifie le rôle de l'Infante. Mais dans le Cid, cette pièce où l'esprit classique, déjà si marqué, tend à tout resserrer, à élaguer sans cesse, à courir au dénouement, ce personnage épisodique, il faut l'avouer, fait longueur et parfois d'une façon choquante. Corneilh; l'a luimême senti, et peut-être, en le conservant, n'avait-il fait que suivre la tradition sans la bien comprendre. Voilà pourquoi il fait si bon marché du personnage dans VExamun du Cid et dans le Discours du poème dramatique. Lui-même ne nous dit rien de tout ce qu'on peut dire pour la défense de ce rôle : il donne à entendre qu'il l'a conservé pour ménager une place dans sa pièce à une actrice chérie du public 2. Pendant cent cinquante ans, les acteurs ont de leur chef retranché à la représentation ce personnage jugé inutile.

La grande scène de la querelle éclate entre le comte et don Diègue :

Enfin vous l'emportez, et la faveur du Roi Vous élève en un rang qui n'était du qu'à moi.