Mile Beauchàleau

Où se passe cette scène? Le témoignage de Corneille est formel dans VExamen. Elle se passe sur la place publique au sortir du palais; c'est là que don Diègue exhale ses plaintes et que Rodrigue le rejoint; c'est là que le jeune homme apprend l'outrage et reçoit l'ordre de le venger. Nous n'analyserons pas des beautés si bien connues; mais admirons au moins dans cette scène la force du style poétique, dont toute la beauté est dans le choix, la valeur et la place des mois les plus simples; point d'images, point d'ôpithètes; une vigueur toute nue qui dédaigne les ornements :

A des partis plus hauts ce beau fils ' doit prétendre ;

Et le nouvel éclat de votre dignité

Lui doit enfler le cœur d'une autre vanité.

Exercez-la, Monsieur, et gouvernez le Prince . Montrez-lui comme il faut régir une province. Faire trembler partout les peuples sous sa loi, Remplir les bons d'amour et les méchants d'effroi. Joignez à ces vertus celles d'un capitaine : Monirez-lui comme il faut s'endurcir à la peine, Dans le métier de Mars se rendre sans égal. Passer les jours entiers et les nuits à cheval, Reposer tout armé, forcer une muraille, Et ue devoir qu'à soi le gain d'une bataille.

Jamais personne avant Corneille n'avait écrit en vers avec cette force. Et combien peu, depuis Corneille, ont retrouvé le secret de ce style plein, serré, massif, où toute la période semble coulée d'un seul jet ou taillée dans un seul bloc!

Tout ce qui suit, le désespoir de don Diègue, la grande scène entre le père et son fils, les stances de Rodrigue, tout cela est trop connu pour y insister. On ne saurait trouver dans tout uolre tliéàlre un premier acte plus attachant.

A propos du monologue de Rodrigue, Voltaire a blâmé

1. Se pout-il que u beau fils » comme trop familier révoltai Voltaire ! Il ilil ici : <. Vous pouvez juger pur ce seul trait de l'étal où était alors uolre luugue ! '>

les stances mêlées à fà tragédie. C'était une mode au temps de Corneille, et l'on en abusait. Mais Voltaire a-t-il raison de dire : « Ce changement de mesure est invraisemblable. C'est comme si- un personnage qui parlerait en prose se mettait tout à coup à parler en vers. »

L'objection n'est pas d'un poète. Tout est convention au théâtre. Est-ce qu'il est beaucoup pins vraisemblable qu'un personnage parle en alexandrins (ju'en stances lyri- (jues?

Sainte-Beuve dit : « Il faudrait la musique pour exprimer la lutte qui déchire le cœur de Rodrigue ». Mais justement la poésie lyrique, c'est la musique dans la poésie Le choix de ce rythme est donc heureux. Que le monologue d'Auguste, de ce vieil empereur politique et rusé jusque dans sa clémence, soit écrit en alexandrins, c'est bien; mais ici la strophe convient mieux pour exprimer les transes douloureuses de ce cœur jeune et tendre encore quoique héroïque.

Observons toutefois que Corneille lui-même finit par presque désavouer les stances de Rodrigue et y trouver modestement plus de défauts que de vraies beautés. Ce n'est pas qu'il se montrât fort touché de l'objection singulière que « beaucoup de gens d'esprit et de savants » faisaient déjà autour de lui contre l'introduction des vers lyriques dans le poème dramatique. 11 pense que cette sorte de vers est excellente pour exprimer « les déplaisirs, les irrésolutions, les inquiétudes, les douces rêveries et généralement tout ce qui peut souffrir à un acteur de prendre haleine et de penser à ce qu'il doit dire ou résoudre i ><, car tout cela « s'accommode merveilleusement avec leurs cadences inégales et avec les pauses qu'elles font faire à la fin de chaque couplet. La surprise agréable que fait à l'oreille ce changement de cadence imprévu rappelle puissamment les attentions éga' rées, mais il y faut éviter le trop d'alfeclation. «