NOTICE SUR HORACE

Son tl'is n'a point ces cclaircies de tendresse. Chez lui le patriotisme est entier, exclusif et, si j'ose dire, brutal.

Conlre qui que ce soit que mon pays m'emploie, J'acceple aveuglément celte gloire avec joie.... Ce droit saint et sacré rompt tout autre lien. Rome a choisi mon bras, je n'examine rien : Avec une allégresse aussi pleine et sincère Que j'épousai la sœur, je combattrai le frère ; Et pour trancher enfin ces discours superflus, Alhe TOUS a nommé : je ne vous connois plus. — Je vous connois encore, et c'est ce qui me tue,

répond Curiace avec un cri désespéré. « A ces mots, dit Voltaire, on se récria d'admiration. » Voltaire n'en sait rien; mais je le crois volontiers. Jamais l'énergique pposition de deux grandes âmes n'avait éclaté en moins de mots, avec plus de force. Pourquoi nier que Curiace nous touche et nous intéresse plus qu'Horace? Il est aussi brave et il est plus humain II fait sou devoir, et ce devoir lui déchire le cœur.

Sans souhait toutefois de pouvoir reculer,

Ce triste et lier honneur l'émeut saus l'ébranler.

La vertu qui lutte nous captive plus cpie celle i\u\ triomphe sans combats. Toutefois Curiace n'est pas le héros de l'œuvre : mais ni dans la vie, ni dans les poèmes, les meil- Jeurs n'ont toujours le premier rang. Une sorte de fatalité que l'histoire transmet à la poésie et que la poésie subit, distribue les rôles, non pas toujours en proportion des vertus. Aiusi, dans l'Iliade, Hector nous touche plus qu'Achille, et néanmoins Achille est le héros, Hector est le vaincu; et notre âme ne se révolte point contre une loi qui est vraie dans la poésie, parce qu'elle est vraie dans l'histoire * .

1 . Sur le caractère de Sabine, pour lequel Corneille montre trop do complaisance, voyez ci-de»>sou3, p. SGiJ-'iO?.