LE CARDINAL DUC DE RICHELIEU

au théâtre publient hautement avec moi que nous vous avons deux obligations très signalées : l'une, d'avoir ennobli le but de l'art; l'autre, de nous en avoir facilité les connoissances. Vous avez ennobli le but de l'art, puisqu'au lieu de celui de plaire au peuple que nous prescrivent nos maîtres, et dont les deux plus honnêtes gens de leur siècle, Scipion et Lselie, ont autrefois prolesté de se contenter ', vous nous avez donné celui de vous plaire et de vous divertir; et qu'ainsi nous ne rendons pas un petit service à l'État, puisque, contribuant à vos divertissements, nous contribuons à l'entretien d'une santé qui lui est si précieuse et si nécessaire. Vous nous en avez facilité les connoissances, puisque nous n'avons plus besoin d'autre étude pour les acquérir que d'attacher nos yeux sur V É., quand elle honore de sa présence et de son attention le récit de nos poèmes. C'est là que lisant sur son visage ce qui lui plait et ce

tilre suffisant pour qu'il dit ; J'ai l'honneur d'être à'V. E. » Celte expression est dans les usages du temps. Etre à un grand, signifiait en recevoir pension, grande ou petite. Cela n'engageait pas beaucoup. Nous disons encore : Je suis tout à vous, locution analogue, sans y attacher aucune importance. Au reste, il y a quelque excès d'adulation dans celte dédicace : Corneille n'a jamais su flatter délicatement.

1. Térence exprime cette idée dans le Prologue de VAndrienne. Scipion et Lélius avaient passé à Rome pour les collaboraleurs de Térence; quelques-uns prétendaient même qu'ils étaient les véritables auteurs des comédies que Térence se bornait à signer. Cette opinion n'a aucune vraisemblance. Elle plaisait au xvii° siècle : Boileau l'adopta après Corneille, et dit à Molière :

Celui qui sut vaincre Numance, Qui mil Carlhage sous sa loi.

Jadis sous le nom de Térence Sut-il mieux badiner que toi?

[Stances à propos de l'Ecole des femmes.)

On sait le sens d'honnête homme au xvii' siècle : c'est l'homme d'honneur, homme du monde, avec des mœurs polies el un esprit éclairé.