Voyez ci-dessous, p. 203, noie

Elle ne sert pas davantage à l'action que l'Infante à celle du Cid, et ne fait que se laisser toucher diversement, comme elle, à la diversité des événements Néanmoins on a généralement approuvé celle-ci, et condamné l'autre. J'en ai cherché laraison, et j'en ai trouvé deux. L'une est la liaison des scènes, qui semble, s'il m'est permis de parier ainsi, incorporer Sabine dans cette pièce, au lieu que, dans le Cid, toutes celles de l'Infante sont détachées, et paroissent hors œuvre :

.... Tantum séries juncluraque pollet ^ !

L'autre, qu'ayant une fois posé Sabine pour femme d'Horace, il est nécessaire que tous les incidents de ce poème lui donnent les sentiments qu'elle en témoigne avoir, par Tobligation qu'elle a de prendre intérêt à ce qui regarde son mari et ses frères, mais l'Infante n'est point obligée d'en prendre aucun en ce qui touche le Cid; et si elle a quelque inclination secrète pour lui, il n'est point besoin qu'elle en fasse rien paroître, puisqu'elle ne produitaucun effet ^.

L'oracle qui est proposé au premier acte ^ trouve son vrai sens à la conclusion du cinquième. Il semble clair d'abord, et porte l'imagination à un sens contraire, et je les aimerois mieux de cette sorte sur nos théâtres, que ceux qu'on fait entièrement obscurs, parce que la

1. Horace, Art poétique, vers 242. « Tant vaut l'ordre et la liaison. » •-*. Corneille avait déjà justifié l'invention du personnage de Sabine de la même façon dans la Préface de l'édition de ses œuvres donnée en 16i8. On pourrait n'être pas de son avis : l'Infante dans le Cid sert à rehausser la gloire de Rodrigue par l'amour secret qu'elle a pour lui; et Sabine dans Horace ne sert à peu près à rien. 3. Voyez vers 187 et suivants.

surprise de leur véritable effet en est plus belle. J'en ai usé ainsi encore dans Y Andromède et dans YCEdipe '. Je ne dis pas la même chose des songes, qui peuvent faire encore un grand ornement dans la protase -, pourvu qu'on ne s'en serve pas souvent. Je voudrois qu'ils eussent ridée de la fin véritable de la pièce, mais avec quelque confusion qui n'en permît pas l'intelligence entière. C'est ainsi que je m'en suis servi deux fois, ici ' et dans Polyeiicte *, mais avec plus d'éclat et d'artifice dans ce dernier poème, où il marque toutes les particularités de l'événement, qu'en celui-ci, où il ne fait qu'exprimer une ébauche tout à fait informe de ce qui doit arriver de funeste.

11 passe pour constant que le second acte est un des plus pathétiques qui soient sur la scène, et le troisième un des plus artificieux. Il est soutenu de la seule narration de la moitié du combat des trois fières, qui est coupée très heureusement pour laisser Horace le i)èro dans la colère et le déplaisir, et lui donner ensuite un beau retour à la joie dans le quatrième. Il a été à propos, pour le jeter dans cette erreur, de se servir de l'impatience d'une femme qui suit brusquement sa jjreniière idée, et présume le combat achevé parce qu'elle a vu deux des Horaces par terre, et le troisième eu fuite. Un homme, qui doit être plus posé et plus judicieux, n'eût pas été propre à donner cette fausse alarme : il eût dû prendre plus de patience, alin

1. Voyez Andromède, acte I", si-iuie i'' ; Œdipe, acte II, soonc m.

2. Cornoille emploie souvent eu mol, plus grec que fianraia, pour désigner Vexposition.