Acte 1". scèue la

d'avoir plus de certitude de l'événement, et n'eût pas été excusable de se laisser emporter si légèrement par les apparences à présumer le mauvais succès d'un combat dont il n'eût pas vu la fin.

Bien que le Roi n'y paroisse qu'au cinquième, il y est mieux dans sa dignité que dans le Cid, parce qu'il a intérêt pour tout son État dans le reste de la pièce; et bien qu'il n'y parle point, il ne laisse pas d'y agir comme roi. Il vient aussi dans ce cinquième comme roi qui veut honorer par cette visite un père dont les fds lui ont conservé sa couronne et acquis celle d'Albe au prix de leur sang. S'il y fait l'office de juge, ce n'est que par accident ; et il le fait dans ce logis même d'Horace, par la seule contrainte qu'impose la règle de l'unité de lieu. Tout ce cinquième est encore une des causes du peu de satisfaction que laisse cette tragédie •- il est tout, en plaidoyers, et ce n'est pas là la place des harangues ni des longs discours; ils peuvent être supportés en un commencement de pièce, où l'action n'est pas encore échauffée; mais le cinquième acte doit plus agir que discourir. L'attention de l'auditeur, déjà lassée, se rebute de ces conclusions qui traînent et tirent la fin en longueur.

Quelques-uns ne veulent pas que Valère y soit un digne accusateur d'Horace ', parce que dans la pièce il

i. Corneille répond ici fort bien aux critiques de i'abbc d'.Aubicrnac, qui, dans sa Pratique du théâtre (p. 433 et 436), avait blànné c,on\nie il suit le rôle de Valère : « Dans Horace, le discours mêlé de douleur el d'indignation que Valère fait dans le cinquième acte s'est trouvé froid, inutile et sans effet, parce que dans le cours de la pièce il n'avait point paru touché d'un si crand amour pour Camille, ni si empressé pour en obtenir la possession, que les spectateurs se dussent mettre en peine de ce qu'il pense, ni de ce qu'il doit dire après sa mort.... Selon l'humeur des François, il faut que Valère cherche une plus noble voie pour

n'a pas fait voir assez de passion pour Camille ; à quoi i je réponds que ce n'est pas à dire qu'il n'en eût une très forte, mais qu'un amant mal voulu ne pouvoit se montrer de bonne grâce à sa maîtresse dans le jour qui la rejoignoit à un amant aimé. Il n'y avoit point de place pour lui au premier acte, et encore moins au second; il falloit qu'il tînt son rang à l'armée pendant le troisième; et il se montre au quatrième, sitôt que la mort de son rival fait quelque ouverture à son espérance : il tàclie à gagner les bonnes grâces du père par la commission qu'il prend du Roi de lui apporter les glorieuses nouvelles de l'honneur que ce prince lui veut faire; et par occasion il lui apprend la victoire de son fiis, qu'il ignoroit. Il ne manque pas d'amour durant les trois premiers actes, mais d'un temps propre à le témoigner; et dès la première scène de la pièce, il paroît bien qu'il rendoit assez de soins à Camille, puisque Sabine s"cn alarme pour son frère. S'il ne prend pas le procédé de France, il faut considérer qu'il est Romain, et dans Rome, où il n'auroit pu entreprendre un duel contre un autre Romain sans faire un crime d'État, et que j'en aurois fait un de théâtre, si j'avois habillé un Romain à la francoise-

vctifrer sa maîtresse, et nous souffririons plus volontiers qu'il iHranplAt lluraoe que di; lui faire nu procès. Un r-oup de fureur sproit plus couforme à la générosité de notre noblesse qu'tme action de chicane qui tient un ])eu de la lâcheté, et que nous liaissons. <>

PERSONNAGES

TULLE 1, roi de Rome.

Le vieil HORACE, chevalier romain.

HORACE, son fils.

CURIACE, gentilhomme d'Albe -, amant de Camille.

VALÈRE, chevalier romain, amoureux ^ de Camille.

SABINE, femme d'Horace et sœur de Curiace.

CAMILLE, amante de Curiace et sœur d'Horace.

JULIE, dame romaine, confidente de Sabine et de Camille.

FLAVIAN, soldat de l'armée d'Albe.

PROCULE, soldat de l'armée de Rome.

La sci'tio est à Romp, dans une salle de ia maison d'Horace *.

1. Ce nom lalin (Tullus) est francisé par Corneille comme tous les suivants, selon l'usage ordinaire de son siècle.

2. Le mot nous fait sourire; au fond il est juste. Curiace, né d'une famille patricienne, faisait partie d'une (/eH« albaine ; il élaW. gentilhomme au sens étymologique du mot.

3. Curiace est amant, parce qu'il est agréé; Valère n'est qvC amoureux, son amour étant rebuté.

■4. Dans le Discours de la tragédie. Corneille s'explique ainsi (d'une ffiçon un peu confuse) sur le lieu où l'action se passe dans Horace : '< L'unité de lieu y est exacte, tout s'y passe dans une salle. Mais si on eu faisoit un roman avec les mêmes particularités de scène en scène que j'y ai employées, feroit-on tout passer dans cette salle? A la On du premier acte, Curiace et Camille sa maîtresse vont rejoindre le reste de la famille, qui doit être dans un autre appartement; entre les deux actes, ils y reçoivent la nouvelle de l'élection des trois Horaces; à l'ouverture du second, Curiace paroit dans cette même salle pour l'en congratuler. Dans le roman, il auroil fait cette congratulation au môme lieu

où l'on en reçoit la nouvelle, en présence de loule la famille, et il n'est point vraisemblable qu'ils s'écartent eux deux pour cette conjouissance ; mais il est nécessaire pour le théâtre; et à moins que cela, les sentiments des trois Horaces, de leur père, de leur sœur, de Curiace, et do Sabine, se fussent présentés à faire paroitre tous à la fois. Le roman, qui ne fait rien voir, en fût aisément venu à bout; mais sur la scène il a fallu les séparer, pour y mettre quelque ordre, et les prendre l'un après l'autre, en commençant par ces deux-ci, que j'ai été forcé de ramener dans celle salle sans vraisemblance.... A la fin de cet acte, Sabine et Camilla, outrées de déplaisir, se retirent de cette salie avec un emportement de douleur, qui vraisemblablement va renfermer leurs larmes dans leur chambre, où le roman les feroil demeurer et y recevoir la nouvelle du combat. Cependant, par la nécessité de les faire voir aux spectateurs, Sabine quitte sa chambre au commencement du troisième acte, et revient entretenir ses douloureuses inquiétudes dans cette

salle, où Camille la vient trouver Si vous voulez e.xaminer avec celle

rigueur les premières scènes des deux derniers actes, vous trouverez peut-être la même chose, et que le roman placeroit ses personnages ailleurs qu'en celte salle, s'ils en éloient une fois sortis, comme ils en sortent à la fin de chaque acte. >