Dans la Vie de M. Corneille

2. Comme toutes les modes, la mode du Cid finit par loucher à l'excès et au ridicule. Les demoiselles bien apprises durent réciter le Cid pour trouver des maris. Scarron, dans l'Enéide travestie, fait ainsi le portrait de la nymphe Déiopée :

Elle entend et parle fort bien L'espagnol et l'italien; Le Cid du poète Corneille, Elle le récite à merveille; Coud le linge en perfection Et sonne du psaltérion.

Il y eut une réaction contre la vogue de la pièce; et Corneille s'en plaint dans le premier texte de la scène i''' du Menteur. Ensuite tout fut remis en place; et l'ère d'une admiration sereine et immortelle commença pour ce chef-d'œuvre.

3fi NOTICE

Ce grand succès du Cid devait apporter à Corneille autant de déboires que de joies. A tous les triomphes il se mêle des voix discordantes. Tant que Corneille n'avait obtenu que des succès moyens au théâtre, ses rivaux en poésie l'avaient comblé d'éloges; mais, du jour où le Cid le mil hors de pair, leur jalousie s'excita; l'enthousiasme du public allait croissant; l'envie devint furieuse. A la fin, ce fut une clameur contre un poète qui avait osé marquer sa supériorité par un chef-d'œuvre. On entreprit de prouver que Corneille avait volé sa pièce et usurpé la gloire.

Nous avons regret à voir que le chef à peine dissimulé de cette cabale fut Richelieu. Les causes de l'auimosité du cardinal contre le Cid ont paru longtemps obscures ; elles sont en réalité fort claires, mais multiples. D'abord la Reine Anne d'Autriche protégea hautement le Cid, où sans doute elle se plaisait à retrouver une image brillante et flatteuse de son pays natal, qui lui était demeuré si cher. C'est elle qui avait obtenu du Roi l'anoblissement du père de Corneille '. Mais la reine était ouvertement l'ennemie du cardinal : il devint celui d'une pièce qu'elle ail'eclionnait. Ce qui Iilaisait dans le Cid à une princesse née Espagnole devait justement le plus irriter Richelieu : cette peinture enthousiaste et attrayante des mœurs chevaleresques de l'Espagne, avec laquelle nous étions alors en guerre; dans cette lutte, c'est Richelieu qui personnifie le parti national français; tandis que la Reine et ses amis représentent la politique de la paix. Il ne faut ni nier, ni grossir outre mesure ce grief de Richelieu contre le Cid. Le patriotisme était alors un sentiment moins chatouilleux qu'il n'est aujourd'hui; les haines nationales étaient moins vives. Les guerres étaionl des luttes d'équilibre et d'ambition entre les souverains, où la passion populaire était fort peu engagée. On le vit bien aux applaudissements que les Parisiens donnèrent à Rodrigue, deux mois après l'invasion espagnole. Il reste