Lettre à M. de Saint-Nicolas de la fin d'octobre

3. Lettre à Balzac du 22 août 1637 Voir Lettres de Jean Chapelain, tome I, pages 148, 156, 159-163, 173, 193, 367 et 575.

Le Cardinal avait vouUi que le pubic fît silence pour écouter l'arrêt. Dès le 5 octobre il avait de sa pleine autorité déclaré close la querelle du Ctd Boisrobert avait écrit à jMnirel que jusqu'à ce jour le Cardinal s'était fait lire avec un plaisir extrême tout ce qui s'écrivait pour ou contre le Cid. « Tant que Son Emiuence n'a reconnu dans les écrits des uns et des autres que des contestations d'esprit agréables et des railleries innocentes, je vous avoue qu'elle a pris bonne part au divertissement; mais, quand elle a reconnu que de ces contestations uaissoient enfin des injures, des outrages et des menaces, elle a pris aussitôt résolution d'en arrêter le cours. » Boisrobert ajoutait que M. Corneille avait reçu Tordre « de ne plus faire de l'éponse s'il ne vouloit pas déplaire au Cardinal ». Il transmettait à Mairet celui de « mettre toutes ses injures sous le pied, et de ne plus se souvenir que de son ancienne amitié avec M. Corneille ». Là-dessus tout le monde se tut; tout bruit s'apaisa, c'est bien la preuve de la toute-puissance du Cardinal et de sa modération relative. 11 aurait pu éloulTer d'un mot la pièce du Cid, comme il étouITa d'un mot la <iuerelle du Cid.

Arrivons à l'examen do cet ouvrage célèbre : les Sentiments de l'Académie sur le Cid i. On se souvient que La Bruyère a dit que, si le Cid est un chef-d'œuvre dramatique, les Senliments sont un chef-d'œuvre de critique. Certes La Bruyère est un bon juge; mais tant de complaisance pour Chapelain nous surprend.

L'Académie commence par établir son droit de Juger le Cid, moins comme Académie que comme faisant partie du public, de qui relèv(!nt tous les auteurs. Viennent ensuite des réflexions générales ou môme banales sur l'utilité de la critique et des disputes littéraires, pourvu ([u'eUes demeurent civiles et modérées.

Le Cid a beaucoup plu. Cela ne prouve ni qu'il soit bon,