ACTE IV, SCÈNE II

LE VIEIL HORACE

Je sais que par sa fuite il a trahi l'État *.

VALÈRE

Oui, s'il eût en fuyant terminé le combat;

Mais on a bientôt vu qu'il ne fuyoit qu'en homme

Qui savoit ménager l'avantage de Rome. • 1100

LE VIEIL HORACE

Quoi, Rome donc triomphe?

VALÈRE

Apprenez, apprenez La valeur de ce fils qu'à tort vous condamnez.

Resté seul contre trois ^, mais en cette aventure Tous trois étant blessés, et lui seul sans blessure, 1104 Trop foible pour eux tous, trop fort pour chacun d'eux, 11 sait bien se tirer d'un pas si dangereux '^; Il fuit pour mieux combattre, et cette prompte ruse Divise adroitement trois frères qu'elle abuse. Chacun le suit d'un pas ou plus ou moins pressé,

1. Var. Le vieil H. Le combat par sa fuite est-il pas terminé?

Val. Albe ainsi quelque temps se l'est imaginé;

Mais elle a bientôt vu que c'étoit fuir en homme..,. (1641-1656.)

2. Il Deux Romains tombent expirants l'un sur l'autre. A cette vue, l'armée albaine a poussé un cri de joie. Les lésions romaines n'ont plus d'espoir; mais elles s intéressent encore ii la lutt3, car elles tremblent pour ce guerrier seul qu'enveloppent les trois Curiaces. Heureusement, il n'avait aucune blessure, et, trop faible contre eux tous, il était redoutable pour chacun séparément. Aûn donc de diviser leur attaque, il prend la fuite, persuadé qu'ils le suivront à d'inégales dislances, selon la gravité de leurs blessures. Déjà il était assez loin du théâtre du combat, lorsque, regardant derrière lui, il les voit à des distances bien inégales en elTel. L'un d'eux n'était pas loin : il se rolourne et fond sur lui avec Impétuosité. L'armée albaine criait encore aux Curiaces de secourir leur frère, qu'Horace vainqueur l'avait immolé et courait vers un second ennemi. » (Tite Live, trad. Gaucher.)

3 Vam. 11 sait bien se tirer d'un pas si hasardeux.

Selon qu'il se rencontre ou plus ou moins blessé, 1110 Leur ardeur est égale à poursuivre sa fuite; Mais leurs coups inégaux séparent leur poursuite.

Horace, les voyant l'un de l'an Ire écartés, Se retourne, et déjà les croit demi-doniptés : Il attend le premier, et c'étoit votre gendre. IMo

L'autre, tout indigné qu'il ait osé l'attendre, En vain en l'attaquant l'ait paroître un grand cœur; Le sang qu'il a perdu ralentit sa vigueur. Albe à son tour commence à craindre nn sort contraire; Elle crie au second qu'il secoure son frère : 1120

11 se hâte et s'épuise en efforts superflus; 11 trouve en les joignant que son frère n'est plus,

CAMILLE

Ilélas ' !

VALKRE

Tout hors d'haleine il })rend pourtant sa place, Et redouble bientôt la victoire d'Horace : Son courage sans force est nn débile appui; H23

Voulant venger son frère, il tombe auprès de lui. L'air résonne des cris qu'au ciel chacun envoie; Albe en jette d'angoisse, et les Romains de joie.

Comme notre héros se voit près d'achever, C'est peu pour lui de vaincre, il veut cncor braver: I HO « J'en viens d'immoler deux aux mânes de mes frères; Rome aura le dernier de mes trois adversaires. C'est à ses intérêts que je vais l'immoler - »,

1. C'est le seul mot que prononce Camille pendant rc long réeil qui déchire son i;œur : c'est à faire à Tuclrice chargée de ce rôle d'exprimer par son attitude et le jeu de sa physionomie les sentiments divers dont elle est aeritée, en écoutant Valcre : l'illnstrc Ilachcl y excellait.

2. (( Un cri, tel qu'en arrache un triomphe inespéré, part de l'armée romaine et encourage le fiuerricr; il se li,'i(c il'cn Unir : avant d'être rejoinl par le truisième Curiace. qui n'est pus rloip;né, il tue le second. Dés lors ils étaient un contre un : le nombre était le même, mais non pas la confiance et la force. L'un n'avait pas une blessure; fier de ses