ACTE IV, SCÈNE II

Dit-il; et tout d'un temps on le voit y voler.

La victoire entre eux deux n etoit pas incertaine; 1133

L'Albain percé de coups ne se trainoit qu'à peine,

Et comme une victime aux marches de l'autel,

Il sembloit présenter sa gorge au coup mortel :

Aussi le reçoit-il, peu s'en faut, sans défense,

Kt son trépas de Rome établit la puissance. 1140

LE VIEIL HORACE

0 mon fils! ô ma joie! ô l'honneur de nos jours! 0 d'un État penchant l'inespéré secours! Vertu digne de Rome, et sang digne d'Horace! Appui de ton pays, et gloire de ta race! Quand pourrai-je étouffer dans tes embrassements 1143 L'erreur dont j'ai formé de si faux sentiments? Quand pourra mon amour baigner avec tendresse Ton front victorieux de larmes d'allégresse?

VALÈRE

Vos caresses bientôt pourront se déployer :

Le Roi dans un moment vous le va renvoyer, H50

Et remet à demain la pompe qu'il prépare

D'un sacrifice aux Dieux pour un bonheur si rare;

Aujourd'hui seulement on s'acquitte vers eux *

deux victoires, il s'avançait assuré de la troisième : l'autre, fatijjué par sa blessure, haletant et épuisé par la course, et vaincu d'avance par la défaite de ses frères, ne fit que s'offrir au fer du vainqueur. Ce ne fut pas un combat. Le Romain triomphant s'écrie : « J'en ai immolé deux aux mânes de mes frères; le troisième, je l'immole aux intérêts dont doit décider cette guerre, afin que Rome règne sur Albe. » A peine soutenait-il ses armes : il lui plonge son épée dans la gorge, et le dépouille renversé à terre. » (Tile-Live, trad. Gaucher.)

1. Vers (voyez note du vers 415),- employé comme aujourd'hui envers, e<t partout dans tous les classiques du xvn" siècle. Voltaire le bl.'imo dans le Commentaire {Cinna, vers 464) et s'en sert dans son Triumvirat •

L'un de l'autre jaloux, l'un vers l'autre perfide. Dans les Poésies diverses de Corneille (éd. Marly-I.aveaux, t. X, p. 9fi),

Par des chants de victoire et par de simples vœux.

C'est où le Roi le mène, et tandis ' il m'envoie 1155

Faire office vers vous de douleur et de joie -;

Mais cet office encor n'est pas assez pour lui ;

Il y viendra lui-même, et peut-être aujourd'hui :

Il croit mal reconnoître une vertu si pure ^,

Si de sa propre houche il ne vous en assure, \ 160

S'il ne vous dit chez vous combien vous doit l'État.

LE VJEIL HORACE

De tels remercîments ont pour moi trop d'éclat,

Et je me tiens déjà trop payé par les vôtres

Du service d'un fils, et du sang des deux autres *.

VALÈRE

ïl ne sait ce que c'est d'honorer à demi; 1165

Et son sceptre arraché des mains de l'ennemi

Fait qu'il tient cet honneur qu'il lui plait de vous faire "^

Au-dessous du mérite et du fils et du père.

Je vais lui témoigner quels nobles sentiments

on trouve ce vers, qui montre bien la synonymie de vers et envers

Lui que j'ai fait revivre et qui revit en toi En usoit envers lui comme lu fais vers moi.

1. Sens étymologique (latin tanuliu). C'est-à-dire ici pendant ce temps-là.

2. Cette expression, blâmée par Voltaire, n'est pas très claire en ofl'et; mais elle signifie à peu près : m'aftlij;er et me réjouir avec vous. Sur vers, voyez ci-dessus, note du vers 1153.