NOTICE SUR CINNA

Corneille lisait beaucoup; il cherchait des sujets de tragédie non seulement chez les poètes et les historiens, mais dans les ouvrages les plus étrangers au drame : comme les écrits des moralistes. En lisant les Essais de îMontaigne, i' trouva, au livre ]«•■, le récit de la conspiration de Cinua, et 'ut charmé du pardon magnanime accordé par Auguste aux conjurés. Il lut le même récit dans Sénèque au Traite de la Clémence d'où Montaigne Tavait tiré '. Corneille crut avoir rencontré dans cette action généreuse une matière éclatante et neuve; il écrivit la tragédie de Ciiina, probablement vers la fin de 1639, et au commencement de 1640; il la fit représenter à Paris, sur le théâtre de l'hôtel de Bourgogne 2, dans 1«> derniers mois de 1640 3.

1 . Il se peut faire aussi qu'il ait trouvé le récit de la conjuration de Cinna dans YHistoire romaine de Coeffeleau, très lue alors, et encore vantée par La Bruyère. Mais, en ce cas, pourquoi eùt-il cité Montaigne, avec Sénèque, en tête de Cinna. sans même nommer Coeffeleau ?

2. Telle est la tradition constante. Toutefois il existe un projet de It'lres patentes (qui ne furent pas accordées) par lesquelles on devait, sur les instances de Corneille, maintenir un certain nombre d'années la propriété fie Cinnu. Polyeitcle et Por.ipée au théâtre du Marais (où fut i,oué .e Cid). Cotte difficulté n'a pas été éclaircie. (Voy. éd. Marty- Laveaux, t. \, p. lxxiv.)