I. Oan:; son traité De Clementia; voy. ci-dessus, p

Ce potsme a tant d'illustres suffrages ' qui lui donnent le premier rang parmi les miens, que je me ferois trop d'importants ennemis si j'en disois du mal : je ne le suis pas assez de moi-même pour chercher des défauts^ où ils n'en ont point voulu voir, et accuser le jugement qu'ils en ont fait, pour ol)Scurcir la gloire qu'ils m'en ont donnée. Cette approbation si forte et si générale vient sans doute de ce que la vraisemblance s'y trouve si heureusement conservée aux endroits où la vérité lui manque, qu'il n'a jamais besoin de lecourir au nécessaire ^. Hien n'y contredit l'histoire, bien que beaucoup de choses y soient ajoutées ; rien n'y est violenté par les incommodités de la représentation, qi par l'unité de jour, ni par celle de lieu.

1. « Une dos raisons qui donnont lanl d'illustres suffrages h Citiiia poirr le mettre au-dessus de ee que j'ai fait, c'est qu'il n'y a aucune narration du passé, etc. » (Corneille, Discours des trois unitiis, édition Marly-Laveaux, tome I, p. 105.) Cf. Nolirc sur Ciiiiia. ci-dessus, p. ."ÎG. Corneille atteste encore dans VExamcn de Rodoijwic la préférence déclarée d: ses (îontemporains pour Cinna.

2. On voit toutefois qu'en envoyant sa ])iécc à Balzac, Corneille avait fait quelques réserves au sujet de son ouvrage et ne s'en était pas montré entièrement satisfait. Voy. ci-dessus, p. '.V^-i.

3. C'est-à-dire de s'excuser en alléguant la nécessité. Ce que Corneille entend par le nécessaire, c'est l'obéissance aux règles dramatiques. Voy. son Discours de la tragédie, édition Marty-Laveaux, tome 1, p. Si.

Il est vrai qu'il s'y renconti'e une duplicité de lieu particulier '. La moitié de la pièce se passe chez Emilie, et l'autre dans le cabinet d'Auguste. J'aurois été ridicule si j'avois prétendu que cet empereur délibérât avec Maxime et Cinna s'il quitteroit l'empire ou non, précisément dans la même place où ce dernier vient de rendre compte à Emilie de la conspiration qu'il a formée contre lui. C'est ce qui m'a fait rompre la liaison des scènes au quatrième acte, n'ayant pu me résoudre à faire que Maxime vint donner l'alarme à Emilie de la conjuration découverte, au lieu même où Auguste en venoit de recevoir l'avis par son ordre, et dont il ne faisoit que de sortir avec tant d'inquiétude et d'irrésolution. C'eût été une impudence extraordinaire, et tout à fait hors du vraisemblable, de se présenter dans son cabinet un moment après qu'il lui avoit fait révéler le secret de cette entreprise et porter la nouvelle de sa fausse mort. Bien loin de pouvoir surprendre Emilie par la peur de se voir arrêtée, c'eût été se faire arrêter lui-même, et se précipiter dans un obstacle invincible au dessein qu'il vouloit exécuter. Emilie ne parle donc pas où parle Auguste, à la réserve du cinquième acte; mais cela n'empêche pas qu'à considérer tout le poème ensemble, il n'aye son unité de lieu, puisque tout s'y peut passer, non seulement dans Rome ou dans un quartier de Rome, mais dans le seul palais d'Auguste, pourvu que vous y vouliez donner un appartement à Emilie qui soit éloigné du

1. Sur le lieu de la scène dans Cinna^ vov. ci-dessous, p. 401, 419, «6, 455, 460, 47 i.

2. Voilà qui parait bien clair, et donne à croire que, dans Cinna, la scène, au temps de Corneille, représentait successivement, ou simulta-

. "lément, la chambre d'Emilie et le cabinet d'Auguste. D'où vient donc

Le compte que Cinna lui rend de sa conspiration certifie ce que j'ai dit ailleurs ^ que, pour faire souffrir une narration ornée, il faut que celui qui la fait et celui qui l'écoute aient l'esprit assez tranquille, et s'y plaisent assez pour lui prêter toute la patience qui lui est nécessaire. Emilie a de la joie d'apprendre de la bouche de son amant avec quelle chaleur il a suivi ses intentions; et Cinna n'en a pas moins de lui pouvoir donner de si belles espérances de l'effet qu'elle en souhaite : c'est pourquoi, quelque longue que soit cette narration, sans interruption aucune, elle n'ennuie point. Les ornements de rhétorique dont j'ai tâché de l'enrichir ne la font point condamner de trop d'artifice, et la diversité de ses figures ne fait point regretter le temps que j'y perds; mais si j'avois attendu à la commencer qu'Évandre eiH troublé ces deux amants par la nouvelle qu'il leur apporte, Cinna eût été obligé de s'en taire ou do la conclure en six vers, et Emilie n'en eût pu supporter davantage.

C'est ici la dernière pièce où je me suis pardonné de longs monologues : celui d'Émilic ouvre le théâtre, Cinna en fait un au troisième acte, et Auguste et Maxime chacun un au quatrième *.

Comme les vers d'//o/'rtce ont quelque chose de plus net et de moins guindé pour les pensées que ceux du

que l'abbé d'Aubignac écril, dans la Pratique tin théâtre (publiée en 1657, avant cet Examen).: « Je n'ai jamais ])u bien concevoir comment Monsieur Corneille peut faire qu'en un même lieu Cinna conte à Emilie tout l'ordre et toutes les circonstances d'une grande conspiration contre Auguste, cl qu'Auguste y tienne un conseil de confidence avec ses deux favoris ? •